El escenario que albergará el partido más importante del balompié global se convirtió en las últimas horas en una zona de caos meteorológico.
Tras días bajo una densa bruma provocada por los incendios forestales en Canadá y temperaturas sofocantes, la zona metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey fue azotada este sábado por violentas tormentas eléctricas, aguaceros torrenciales e inundaciones repentinas, desafiando la logística de la gran final de la Copa del Mundo.
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Entre 50 y 100 milímetros de agua cayeron hasta las primeras horas de la tarde, con tasas de precipitación de hasta 25 milímetros por hora.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una alerta de inundación vigente para los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, el sur del condado de Westchester y el noreste de Nueva Jersey.
Las alarmas climáticas obligaron a suspender la sesión de entrenamiento de la Selección de España previa a su encuentro contra Argentina en un campo cercano al MetLife Stadium —rebautizado por la FIFA como el Estadio de Nueva York/Nueva Jersey—.
Los relámpagos y las advertencias de la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, sobre posibles vientos dañinos, granizo y tornados forzaron la evacuación inmediata de canchas y gradas, obligando a voluntarios y personal a buscar refugio de emergencia.
Por su parte, la FIFA informó que mantiene un monitoreo constante de las condiciones del terreno de juego junto a las autoridades locales, evaluando el impacto del agua y los contaminantes atmosféricos.
La tormenta que limpiará el aire
Pese al panorama hostil, los meteorólogos traen certezas de alivio para las selecciones y los miles de aficionados. Paradójicamente, la violencia del frente frío será el factor que salve la jornada del domingo.
"Este frente de tormenta desplazará en gran medida el humo fuera del noreste antes de la final", afirmó Tyler Roys, meteorólogo sénior de AccuWeather.
Al tratarse de un recinto sin techo, la calidad del aire era la mayor preocupación de los organizadores.
"Podría quedar algo de humo residual y bruma tenue, pero el humo denso y peligroso ya no estará en la ciudad".
Jeff Berardelli, meteorólogo jefe de WFLA-TV, coincidió en que el frente tormentoso "barrerá la atmósfera". El Índice de Calidad del Aire (ICA) en East Rutherford pasará de niveles "insalubres para grupos sensibles" registrados el sábado, a una categoría "moderada" el domingo, lo que representa un riesgo nulo o mínimo para el público general y los atletas en la cancha.
David Lu, director general de Clarity Movement, confirmó que los niveles ambientales en el césped se miden meticulosamente cada 10 minutos para garantizar la seguridad.
El pronóstico oficial para el domingo 19 de julio anticipa cielos soleados o parcialmente soleados, temperaturas sumamente agradables y nula probabilidad de tormentas durante el juego.
Las operaciones aéreas en el Aeropuerto Internacional JFK también prevén una normalización total por la mañana.
Choque diplomático: Trump amenaza a Canadá
La crisis ambiental provocada por los cientos de incendios forestales activos en Canadá y el norte de Minnesota desató una agria disputa política.
El presidente estadunidense, Donald Trump, utilizó sus redes sociales para lanzar un duro ataque contra el gobierno canadiense, responsabilizándolo directamente por la contaminación atmosférica.
"Estamos siendo innecesariamente invadidos por aire sucio, contaminado e insalubre, la calidad del cual es peligrosa y totalmente inaceptable. Responsabilizamos a Canadá", sentenció el mandatario, quien planeaba asistir al MetLife Stadium y amenazó formalmente con imponer aranceles comerciales a Ottawa como represalia.
La respuesta de las autoridades canadienses no se hizo esperar. El primer ministro provincial de Ontario, Doug Ford, tachó la postura de Washington de "absolutamente inaceptable y miope", recordando el historial de cooperación de su país en desastres naturales estadunidenses.
"Tratamos de resolver esto; somos vecinos", acotó.
En una línea similar, el primer ministro canadiense, Mark Carney, enfatizó días antes que la crisis de los incendios responde a los efectos del cambio climático, una realidad global cuya responsabilidad es compartida, incluyendo explícitamente a la Unión Americana.
Con la política al rojo vivo y la atmósfera finalmente despejada por la lluvia, Nueva York se declara lista para que el balón ruede este domingo en condiciones óptimas, dejando atrás un sábado de pesadilla climática.
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