Hace ocho años, un hombre decidió ir a un cumpleaños en Epuyén, al sur de Argentina, a pesar de que empezaba a tener fiebre. Fue el origen de un brote de hantavirus que mató una vez a personas.
Ese acontecimiento ocurrido en 2018 puede ayudar a esclarecer ahora la propagación de la cepa Andes de este virus que se ha transmitido dentro del crucero MV Hondius en el Atlántico, en el cual murieron tres pasajeros.
Antecedente clave
Mientras las autoridades rastrean posibles nuevos casos, una investigación exhaustiva de ese episodio argentino ofrece pistas sobre la enfermedad.
Científicos argentinos analizaron las muestras de la mayoría de los 34 casos confirmados en ese brote en Epuyén, en la provincia de Chubut, y reconstruyeron la interacción entre ellos.
De esta forma, descubrieron que las medidas de aislamiento contribuyeron a evitar una propagación mayor, ya que la mayoría de las transmisiones se producen al inicio de los síntomas.
Esto puede proporcionar información útil para las personas todavía a bordo del MV Hondius, las cuales ninguna presenta síntomas, según el operador del crucero Oceanwide Expeditions.
Reconstrucción de los hechos
El barco, que navegaba de Argentina a Cabo Verde, se ha convertido en el centro de atención internacional después de la muerte de tres pasajeros y la confirmación de cinco casos de hantavirus por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En 2018, el foco comenzó porque un habitante de la localidad Patagonia se infectó con la cepa Andes, probablemente tras estar en contacto con orina, excrementos o saliva de roedores cerca de su domicilio.
Generalmente es así como los humanos contraen el hantavirus. La cepa Andes es la única que se conoce como transmisible entre humanos.
El 3 de noviembre de 2018, el paciente cero, de 68 años, asistió durante una hora y media a un cumpleaños con al menos un centenar de personas.
Cinco personas que estuvieron en contacto con él desarrollaron síntomas en las semanas siguientes a la fiesta, según un estudio publicado en 2020 en el New England Journal of Medicine.
Tres de esas personas sintomáticas, llamadas "super-propagadoras", estaban en el origen de dos tercios de las infecciones.
Una de ellas contagio a seis personas "debido a su vida social activa", precisa el estudio. Posteriormente, falleció 16 días después de que aparecieron los síntomas.
Su esposa, la tercera superpropagadora, se sintió mal durante el velatorio, en el que otras diez personas se contagiaron.
La reconstrucción de los hechos sobre el cumpleaños permitió establecer que el paciente cero estaba en una mesa a menos de un metro de varias personas infectadas.
Sin embargo, también contagió a otra con la que solo se cruzó para ir al baño e intercambió un saludo, afirma el estudio.
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"Cuarentena decisiva"
El análisis apunta que la mayoría de pacientes de ese brote se contagiaron por "por inhalación de gotículas".
Los autores afirman que la aparición de los primeros síntomas es "crucial". En más de la mitad de casos, la transmisión "se produjo el día en que el caso original presentó fiebre", explican.
Más de 80 profesionales de sanidad estuvieron después en contacto estrecho con los síntomas, a menudo sin tomar medidas de precaución, pero ninguno resultó infectado.
Aislar a los pacientes sintomáticos y pedir a sus contactos que guarden cuarentena "probablemente limitó la propagación", según este estudio.
Este aislamiento "duró varias semanas ya que el tiempo de incubación del virus podía durar hasta cincuenta días", informó a la AFP Olivier Blend, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), el organismo estatal de investigación científica de Argentina.
"Fue una cuarentena decisiva para contener el hantavirus", agregó este biólogo que realizó otro análisis sobre ese brote.
Hantavirus en el 2026: MV Hondius
En el escenario actual también se implementaron medidas de aislamiento y de cuarentena para las personas que estuvieron en contacto con los pasajeros del crucero.
La OMS ve "posible" detectar más casos, pero confió en un brote "limitado" si se tomó las medidas adecuadas e insistió en que el riesgo de epidemia es "bajo".
En la misma línea, Raúl González Ittig, otro biólogo del Conicet, considera muy difícil una situación similar al covid-19, precisamente por la elevada letalidad de la cepa Andes.
"El covid-19, al no ser un virus letal rápido, primero contagió a miles de personas y recién después empiezan a acumularse los muertos", señaló este científico a la AFP.
"En cambio, el hantavirus es un virus muy letal. Rápidamente empiezan los fallecimientos, así como los aislamientos logrando un alto a la cadena de contagios", explicó Raúl González Ittig.
LGG
