El sueño terminó entre aplausos. México quedó eliminado del Mundial 2026 al caer 3-2 frente a Inglaterra en los octavos de final, en una de esas derrotas que dejan más orgullo que reproches. El Tricolor fue dueño del partido, sometió futbolísticamente a uno de los candidatos al título, pero volvió a encontrarse con la misma sentencia que lo ha perseguido en tantas Copas del Mundo: la falta de contundencia.
La despedida fue amarga porque el equipo de Javier Aguirre compitió de tú a tú contra una potencia. Su planteamiento redujo a Inglaterra, controló la posesión y obligó a los europeos a defender durante gran parte del encuentro. Sin embargo, dos desatenciones en apenas un par de minutos marcaron una diferencia que ya no pudo remontar.
Desde el silbatazo inicial, el encuentro se jugó con enorme intensidad. El mediocampo fue una batalla constante y las faltas aparecieron desde los primeros minutos. Declan Rice vio la tarjeta amarilla tras una dura entrada sobre Luis Romo, reflejo de la presión con la que ambos equipos disputaban cada balón.
México comenzó a inclinar la cancha poco a poco. Tocaba el balón con paciencia, buscaba abrir espacios y trataba de encontrar a Raúl Jiménez en el área. Precisamente el delantero mexicano tuvo la primera gran oportunidad al minuto 15 con un remate de cabeza que obligó a Jordan Pickford a realizar una espectacular atajada casi sobre la línea.
El dominio nacional crecía. Luis Romo probó desde fuera del área y el Tricolor mostraba personalidad para finalizar sus jugadas, aunque la recompensa seguía sin aparecer.
Entonces llegó el castigo.
Al minuto 36, Bukayo Saka envió un centro preciso al segundo poste donde Jude Bellingham apareció sin marca para abrir el marcador. Apenas dos minutos después, el propio Bellingham culminó una combinación con Harry Kane para firmar el 2-0, un golpe que parecía demasiado severo para lo que reflejaba el desarrollo del encuentro.
Pero México no bajó los brazos. El Estadio Ciudad de México se convirtió en un solo grito con el "¡Sí se puede!", mientras el equipo respondía con futbol. Antes del descanso, Julián Quiñones aprovechó un rebote dentro del área para vencer a Pickford y devolver la esperanza con el 2-1.
El gol transformó nuevamente el partido. México recuperó el control y estuvo a centímetros del empate antes del descanso, pero otra extraordinaria intervención de Pickford evitó el tanto de Jiménez.
La segunda mitad comenzó con el mismo guion. Inglaterra intentó adelantar líneas, aunque el conjunto mexicano seguía siendo protagonista. Todo cambió cuando Jarell Quansah fue expulsado tras una fuerte entrada sobre Jesús Gallardo, decisión confirmada por el VAR.
Con un hombre más parecía abrirse el escenario ideal para la remontada. Sin embargo, una pena máxima al minuto 60 permitió que Harry Kane ampliara nuevamente la ventaja inglesa desde los once pasos.
Aguirre respondió de inmediato. Ingresaron Santiago Giménez y Brian Gutiérrez para refrescar el ataque y el premio llegó pocos minutos después. Kane cometió una infracción dentro del área sobre Gutiérrez; el árbitro revisó la acción en el monitor y señaló penal. Raúl Jiménez cobró con serenidad para colocar el 3-2.
Los últimos minutos fueron completamente mexicanos.
El Vasco agotó sus cambios ofensivos con los ingresos de Álvaro Fidalgo y Guillermo Martínez. Inglaterra renunció al ataque, retrasó todas sus líneas y se dedicó a despejar cada balón mientras el Tricolor empujaba con orgullo y el apoyo incondicional de más de 80 mil aficionados.
Las oportunidades aparecieron, pero el gol del empate nunca llegó. El silbatazo final puso fin al sueño mundialista de una generación que volvió a demostrar que puede competir contra cualquiera.
México se marchó eliminado, sí, pero también dejó una actuación que reconcilió a la selección con su gente. Esta vez no faltaron entrega, personalidad ni futbol. Solo faltó el detalle más cruel de este deporte: convertir las ocasiones en el momento indicado.
MGC
