En el calor de una soleada tarde de finales de junio, Flo Finch desplegó una bandera inglesa de un metro y medio por un metro frente a su casa con la ayuda de un amigo.
Un mensaje se extendía a lo ancho de la cruz roja en el centro: “Por el futbol, no por Farage”.
Finch, una gran aficionada al futbol, quería mostrar su apoyo a la Selección de Inglaterra en el Mundial. Pero le importaba mucho diferenciar su forma de exhibir la bandera de la postura del partido Reform UK de Nigel Farage y otras facciones de derecha que han adoptado la bandera como símbolo de su ideología nacionalista y antinmigrante.
La bandera nacional de Inglaterra, conocida como la bandera de San Jorge —blanca con una cruz roja brillante—, es una presencia habitual en las marchas violentas y los disturbios que han aumentado en frecuencia y magnitud en los últimos años. Ese es precisamente el mensaje que personas como Finch quieren evitar cuando cuelgan la bandera para apoyar a la Selección de Futbol de Inglaterra, que el miércoles se clasificó para octavos de final tras ganar por 2-1 a la República Democrática del Congo.
“No voy a permitir que la gente se apropie de mi Inglaterra, de mi Gran Bretaña, y la convierta en algo que no es”, dijo. “Me encanta el futbol. Siempre me ha encantado, así que no voy a dejar que me quiten eso”.
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Dijo que era la cuarta vez que colgaba la pancarta con el mensaje contra Farage en la fachada de su casa de Essex porque, en tres ocasiones previas, se la han arrancado.
Con el inicio del Mundial este mes, los entusiastas aficionados al futbol han colgado la bandera de San Jorge en casas, bares y tiendas a lo largo de todo el país.
Pero para algunos aficionados ingleses, la bandera se ha convertido en el centro de una polémica sobre qué —y a quién— se supone que representa. La tensión se nota más ahora que el movimiento político nacionalista de derechas, liderado por Reform UK, está ganando popularidad en el Reino Unido.
Finch vive en Essex, al noreste de Londres, donde Reform UK consiguió el control del consejo del condado por primera vez tras las elecciones locales de mayo. Dijo que cada vez se veían más banderas de San Jorge en los pueblos y aldeas de los alrededores, algo que ella atribuye al auge de Reform UK y al movimiento antinmigración.
Después de comprar la bandera por internet, Finch publicó un video al respecto en TikTok y enseguida obtuvo más de un millón de visualizaciones. Otros también han personalizado sus banderas de San Jorge no solo para mostrar su apoyo al equipo de futbol, sino para dejar clara su postura sobre la inmigración, la raza y la identidad inglesa.
“Es casi como si el debate sobre la bandera fuera un síntoma de una lucha más amplia que se está librando en torno a la identidad nacional y a quién encaja en ella”, dijo Joe Mulhall, director de investigación de Hope Not Hate, un grupo británico que lucha contra el racismo.
La bandera de San Jorge empezó a aparecer en los postes de alumbrado de todo el país el verano pasado junto a la Union Jack británica, como parte de una campaña llamada “Operation Raise the Colours”. (Como el Reino Unido está formado por cuatro naciones —Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte—, la Union Jack representa al conjunto. Cada nación también tiene su propia bandera o, en el caso de Irlanda del Norte, más de una bandera que representa a los residentes locales).
Según un análisis de Hope Not Hate, en sus inicios, la iniciativa “Raise the Colours” fue organizada por conocidos activistas de extrema derecha. Pronto se extendió por internet y fue adoptada por grupos muy diversos de personas por todo el país.
Matt Goodwin, escritor, presentador de noticias de televisión y antiguo candidato del partido Reform UK, dijo a BBC que muchas de las personas involucradas en “Raise the Colours” izaron la bandera de Inglaterra porque sentían que “el poder establecido estaba diciendo que ya no existían”. También afirmó que consideraba la identidad inglesa como algo distintivo, “con una especie de grupo étnico y ascendencia definidos”.
Los críticos dijeron que esas quejas son un eufemismo para referirse a una visión nacionalista sobre la raza y la etnia. “Raise the Colours” ha perdido algo de impulso, pero en algunas zonas la gente sigue colocando banderas en los postes de luz sin permiso, lo que está provocando enfrentamientos con los ayuntamientos.
Ese tipo de tensión pone “a las instituciones y a los ayuntamientos en una situación realmente difícil”, dijo Mulhall, porque “a simple vista no hay nada malo en izar la bandera del país”.
Dijo que, en algunos casos, las banderas se exhiben “como marcadores territoriales; se utilizan como símbolos para distinguir entre los que pertenecen al grupo y los que no”.
El propio Farage se ha metido de lleno en el debate, y dijo en un comunicado que las autoridades locales que intentaron impedir que la gente colgara la bandera en las farolas eran antipatriotas y “se avergonzaban de la bandera inglesa”.
“Si la gente se ha mudado a este país y no le gusta nuestra bandera, tengo una idea muy sencilla: que se regresen al lugar de donde vinieron”, añadió.
Una encuesta de noviembre de YouGov reveló que, tras el apogeo de la campaña “Raise the Colours”, la mayoría de los británicos pensaba que las banderas inglesas se izaban principalmente como forma de expresar sentimientos contra los inmigrantes o las minorías. Y más de la mitad de los adultos encuestados, pertenecientes a minorías étnicas, consideraba que la bandera de San Jorge era ahora un símbolo racista.
Ahora hay una opinión muy extendida tanto en la extrema derecha como en el centroderecha —dijo Mulhall— de que la identidad inglesa se define por la ascendencia o la sangre, y que la “blancura” es un elemento esencial.
El debate se desarrolla con el telón de fondo del Mundial, el gran espectáculo deportivo mundial. Hace tiempo que los aficionados enarbolan banderas como muestra de patriotismo y apoyo. Chris Dowse, de 47 años, residente en Kirby Estate, un complejo de viviendas sociales construido por las autoridades locales en el sur de Londres, dijo que el aspecto deportivo es lo único que debería importar.
“Lo importante es el futbol, es lo único que nos preocupa”, dijo. El complejo de apartamentos está decorado con los colores blanco y rojo de la bandera de Inglaterra para celebrar los grandes torneos de futbol.
Dowse, que trabaja en el sector del reciclaje, ha sido uno de los principales organizadores de esta exhibición de banderas, una tradición que empezó en 2012 durante la Eurocopa y que desde entonces ha ido creciendo. Los vecinos cuelgan cientos de banderas durante los grandes torneos de futbol, y tanto los aficionados como los propios jugadores de Inglaterra acuden en masa al complejo.
Una tarde de finales de junio, los vecinos se relajaban en sus balcones, intentando escapar del calor agobiante, mientras cientos de banderas de Inglaterra ondeaban en las barandillas y guirnaldas de banderas se entrecruzaban de un balcón a otro.
“El futbol es un deporte amistoso, con un toque de humor”, dijo Dowse, explicando que colgar la bandera inglesa era una forma de celebrar un orgullo nacional inclusivo y centrado en la comunidad.
“No nos metemos en política”, dijo.
AH
