Llegamos al punto más electrizante de la Copa del Mundo y lo hacemos con los candidatos más fuertes. Por primera vez en la historia, las semifinales serán disputadas por cuatro antiguos campeones que, además, también ocupan los cuatro primeros lugares del ranking mundial de la FIFA.
Si alguien quería espectáculo en un Mundial, para muchos, puede ser el mejor, contar con Francia, Argentina, España e Inglaterra en estas instancias es cine puro.
Una maquinaria exitosa
Francia llegó a este Mundial en el tercer lugar del ranking, pero su gran paso la ha instalado en el primer puesto. No hay duda de que Didier Deschamps ha traído el proyecto más consistente del último cuarto de siglo y que los galos son, en el papel, favoritos para conseguir su tercera estrella.
Les Bleus son invitados recurrentes en esta instancia, al llegar a semifinales por octava vez. En siete participaciones, han ganado cuatro; lo mejor para ellos es que todos sus triunfos han sido los más recientes: ganaron la Copa en 1998 y 2018, además de que fueron finalistas en 2006 y 2022.
Kylian Mbappé se ha establecido como la estrella del futbol de selecciones; Ousmane Dembélé es el vigente Balón de Oro, y Michael Olise ha destacado como cerebro en el mediocampo. Son jugadores con la capacidad de llevar a Francia a su tercera Final consecutiva.
La perfección albiceleste
Argentina, que estuvo en la cima de la clasificación y hoy está en el segundo puesto, goza de una historia mística en semifinales: cinco apariciones, cinco victorias. El combinado sudamericano está a un juego de volver a la Final y buscar su cuarto título, más que cualquiera de los otros tres supervivientes.
De esas cinco participaciones, terminaron alzando la Copa en 1986 y 2022 (su otro campeonato, logrado como locales en 1978, se jugó con dos fases de grupos y una Final, por lo que no hubo llave de eliminación directa como tal).
Del último campeonato conseguido, 17 jugadores repiten en busca del sueño del bicampeonato, comandados desde el banquillo por Lionel Scaloni y en la cancha por Lionel Messi, que en caso de ganar, sumará más créditos para el debate por el mejor jugador de todos los tiempos.
Por otra generación dorada
España, que llegó al sorteo en el segundo puesto y hoy ocupa la tercera plaza del ranking mundial, goza de una plantilla repleta de juventud, y que más que promesas a futuro, ya son una realidad en el futbol mundial.
No presume de la misma experiencia que Francia y Argentina, pero no ha decepcionado en estas instancias. La última vez que se instalaron dentro de los mejores cuatro fue en Sudáfrica 2010, cuando derrotaron a Países Bajos y, de la mano de Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Iker Casillas y Carles Puyol, se unieron al selecto grupo de campeones mundiales. Y aunque España fue cuarta en 1950, no jugó una semifinal, sino un cuadrangular.
El equipo de Luis de la Fuente ha sido indescifrable durante este Mundial: todos tienen capacidad de responder. Con una selección de jóvenes como Lamine Yamal, Pedri y Nico Williams, ha sido Mikel Merino el que se ha erigido como héroe de estas eliminatorias y su aporte como revulsivo ha beneficiado la dinámica de una España que ha venido de menos a más.
Quieren romper sus límites
Inglaterra, que ocupa el cuarto puesto a nivel mundial, llega a semifinales por cuarta ocasión en su historia, y es la selección con la mayor deuda con su afición. El cuadro de los Tres Leones apenas ha ganado un título (1966), año en que fueron campeones.
Se quedó cerca en 1990, cuando cayó en penales frente a Alemania Federal; también en 2018 contra Croacia, al adelantarse con gol de Kieran Trippier, pero Ivan Perisic empató y Mario Mandzukic terminó el sueño en tiempo extra.
El equipo cuenta con la veteranía de Harry Kane, pero sobre todo, la explosión de Jude Bellingham como generador de juego, dos claves para el despertar de los ingleses. El alemán Thomas Tuchel, experto en romper sequías como la Champions del Chelsea en 2021, busca acabar con la maldición del país que no gana el Mundial sin un técnico de su misma nacionalidad.
FCM
