La oferta turística que tiene Costa Rica puede dejar satisfechos a los viajeros más exigentes por muchas razones, entre ellas, su capacidad para combinar el carácter aventurero con una convivencia única con la naturaleza sin tener que hacer traslados en los que se pierdan horas valiosas de un viaje.
Uno de los mejores ejemplos es la reserva del bosque nuboso Monteverde, que está a un par de horas en auto de San José, la capital tica, justo en las montañas. Se trata del corazón de una reserva biológica ubicada a 1,440 metros sobre el nivel del mar situada a lo largo de la cordillera de Tilarán. Tiene más de 10,500 hectáreas de selva tropical con una biodiversidad sorprendente, resultado de su clima variable y su altura.
Justo en el corazón de Monteverde está el parque Selvatura, donde precisamente por su altura, las nubes son parte del paisaje y crean un ambiente difícil de encontrar en otros lados; por otra parte, la humedad que viene con las nubes crea una vegetación que ofrece más de 2,500 variedades de plantas y flores, incluidas 420 especies de orquídeas; además, en su ecosistema hay más de 100 especies de mamíferos, 400 de aves y miles de insectos exóticos que hacen de este viaje un recorrido único y una delicia para los amantes de la naturaleza, y esto es sólo el comienzo.
El reino de los animales
El punto de partida de este recorrido es en el Jardín de los colibríes, un sitio en pleno bosque donde estás en contacto con más de una centena de estas pequeñas aves que conviven con los visitantes como lo hacen con el resto de su ecosistema pues no están enjauladas. Los colibríes te pasan tan cerca que no es raro que si extiendes una mano cerca de sus bebederos reposen en ella para poder tomar agua.
A sólo unos pasos está el Jardín de las mariposas, que alberga a 30 diferentes tipos de mariposas en cuatro hábitats diferentes. Los especialistas a cargo de las visitas guiadas hacen un trabajo fascinante explicando todo el proceso de vida de las mariposas, desde que están en sus capullos hasta que salen de ellos; ahí mismo está el Museo de los insectos, una verdadera delicia tanto para quienes les causan curiosidad los pequeños habitantes de los bosques como para aquellos que les temen a los escarabajos, arañas y caracoles gigantes, pues al final del recorrido la imagen de estos insectos cambia por completo y, lo mejor de todo, es que los puedes tocar con la ayuda de uno de los guías.
El final de este recorrido está en el Serpentario, la casa de pitones que miden hasta cinco metros de largo y de las mortíferas y espectaculares víboras coralillo, entre muchas otras especies de víboras; pero la mayor atracción del lugar son las ranas costarricenses, unos animales diminutos con unos colores espectaculares pero sumamente peligrosos, pues entre más pequeño es su tamaño y más llamativo su color son más venenosos. En total, aquí hay más de 40 especies de serpientes, reptiles, ranas, anfibios, tortugas, y lagartos, y esta es una las pocas oportunidades que tienes de verlos en su hábitat natural sin peligro alguno.
Una experiencia distinta al aire libre
Si estás en un bosque tropical de 4,200 hectáreas (el más grande de América Central), bien vale la pena dar más de un paseo. Pero lejos de las caminatas común y corrientes, tienes dos opciones muy interesantes. La primera es un paseo nocturno por la parte baja del bosque guiado por un biólogo especializado en la zona para que explique cada detalle del recorrido, desde las variedad de árboles, insectos y vegetación que hay en la zona como la lucha por la supervivencia de todas estas especies en un hábitat como este.
Este paseo comienza aún con luz de día, pero al entrar al bosque automáticamente se oscurece todo por la forma en que los árboles tapan el cielo tratando de obtener la luz del sol. Otra de las estrellas principales del paseo son los mamíferos que habitan el bosque y que hacen que la vida nocturna sea realmente exuberante. Mapaches, armadillos, perezosos, zorros grises y murciélagos salen a comer junto con ranas, tarántulas y una variedad incontable de insectos justo a esa hora.
La otra opción, que en realidad es casi una obligación, es el famoso Skywalk, que es un recorrido por el bosque durante el día en cinco puentes colgantes que están suspendidos a la altura de las copas de los árboles a unos 35 metros de altura, donde la flora y la fauna de la región se aprecian desde una perspectiva completamente distinta.
Adrenalina por las nubes
Si quieres darle un toque de aventura extrema a tu viaje tienes que parar en el circuito de tirolesas Sky Trek que, además es el acceso a las montañas más altas de la zona y a una serie de vistas espectaculares. Para subir a ellas tienes que hacerlo vía el Sky Tram, un teleférico que te proporciona una panorámica increíble en los minutos que dura tu transportación.
Si haces este recorrido en un día despejado podrás ver la división de las aguas continentales desde la parte más alta, justo donde arranca el circuito de tirolesas. Cada una de ellas es de diferente longitud y las torres son lo suficientemente altas como para tener una vista privilegiada de la diversidad de la flora del bosque. Las tirolesas pasan justo entre las copas de los árboles, pero en todo momento estás protegido pues un equipo profesional que se encarga del recorrido te proporciona todo lo necesario. En la última tirolesa llegas a alcanzar una velocidad de 60 km/h y el descenso total dura alrededor de tres horas.
¿Querías un paseo lleno de sorpresas? Pues aquí tienes muchas, y se trata solamente de una de las tantas zonas que han hecho a Costa Rica una de las paradas consentidas de los amantes del ecoturismo.
El tour del café
Costa Rica fue el primer país de Centroamérica en establecer una industria del café, así que su tradición cafetalera es riquísima. Hay muchos lugares donde se puede hacer bueno tours del café, pero nuestra recomendación es la plantación de café y cacao Don Juan, donde sus expertos explican detalladamente el proceso de elaboración de ambos productos con un recorrido por sus plantíos e instalaciones, y queda muy cerca de Monteverde.
En la noche, Santa Elena
A unos cuantos minutos en auto de Monteverde está el pueblo de Santa Elena, donde además de haber una de las reservas naturales más grandes del país, hay una gran variedad de restaurantes y tiendas de artesanías en plena selva.
Para tu visita a Costa Rica
Acerca de Monteverde: http://www.reservamonteverde.com
El jardín de las mariposas http://www.monteverdebutterflygarden.com/index.html
Sky trek, Sky walk y Sky tram http://skyadventures.travel/monteverde/
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