M+.- En el río Nazas pasa de todo, menos agua. Por su enorme cauce de tierra seca pueden encontrarse tiraderos clandestinos de basura, escombros y residuos; en algunos sectores se utiliza como vialidad improvisada y también ha sido escenario de eventos deportivos y actividades recreativas.
Para muchos jóvenes de la Comarca Lagunera, consultados por MILENIO, el río que divide a Torreón, Coahuila, y Lerdo, Durango, nunca ha sido un río permanente, sino precisamente eso: un enorme espacio vacío atravesando la zona metropolitana.
La imagen del Nazas convertido en un corredor de tierra seca ha acompañado durante generaciones a los habitantes de La Laguna.
Sin embargo, el Nazas no es un río cualquiera para el norte de México. Su cuenca atraviesa buena parte de la historia de La Laguna y durante siglos fue el hilo de agua que conectó comunidades, tierras de cultivo y ciudades que hoy concentran millones de habitantes.
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Desde la Sierra Madre Occidental, en Durango, el Nazas recorre cientos de kilómetros antes de internarse en la Comarca y alimentar el sistema de presas que transformó el paisaje del desierto; en su recorrido dio origen a lagunas, sostuvo la agricultura y terminó por convertirse en el corazón de una región que aprendió a vivir alrededor de su cauce.
Hoy, sin embargo, ese río que alguna vez marcó el ritmo de la vida lagunera llega a la zona metropolitana convertido, durante buena parte del año, en un enorme lecho seco.
En busca de un milagro
Pero detrás de ese paisaje existe una pregunta que cada vez cobra mayor fuerza entre académicos, ambientalistas y ciudadanos: ¿es posible que el Nazas vuelva a correr por su cauce natural?
La respuesta, de acuerdo con el profesor universitario Gerardo Jiménez González, es sí.
Pero lograrlo dependerá de decisiones técnicas, jurídicas y políticas que permitan detener décadas de sobreexplotación del principal acuífero de la región.
"No solamente es posible, sino necesario", afirma el especialista en entrevista para MILENIO, integrante de colectivos ciudadanos que desde hace varios años impulsan acciones legales y ambientales para rescatar tanto el acuífero principal como el denominado río urbano.
Un río que dio origen a toda una región
Hablar del Nazas significa hablar del nacimiento mismo de La Laguna.
En el libro El río Nazas. La historia de un patrimonio lagunero, del investigador Hernán Salas Quintanal, publicado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), documenta que la historia económica, social y cultural de la comarca está íntimamente ligada al comportamiento de este afluente.
Antes de que existieran Torreón, Gómez Palacio o Lerdo como hoy se conocen, fueron precisamente las aguas del Nazas las que permitieron el establecimiento de comunidades humanas, el desarrollo agrícola y, posteriormente, el crecimiento industrial que convirtió a la región en uno de los polos económicos más importantes del norte del país.
El propio texto recuerda que el nombre del río proviene de las «nasas», unas cestas utilizadas por los primeros pobladores para capturar peces, mientras que el término «laguneros» nació debido a los grandes cuerpos de agua que antiguamente se formaban cuando el Nazas concluía su recorrido en las lagunas de Mayrán y Viesca.
Durante siglos, el río fue mucho más que una fuente de agua.
Fue el eje alrededor del cual se construyó una identidad regional, se desarrolló la agricultura algodonera y, posteriormente, la industria lechera que caracteriza actualmente a la Comarca Lagunera.
El Nazas se convirtió así en patrimonio natural y cultural de la región. Hoy, sin embargo, buena parte de ese río que dio origen a La Laguna permanece seco.
El problema comenzó hace casi ocho décadas
Para Jiménez González, el deterioro ambiental actual no ocurrió de un día para otro.
Explica que desde 1946 el acuífero principal presenta un desbalance permanente debido a que se extrae mucha más agua de la que logra recargarse naturalmente.
"Ya va a cumplir casi ocho décadas. No se han implementado políticas públicas para recuperarlo; prácticamente todas las acciones han sido de mitigación y solamente han pospuesto el problema".
El especialista sostiene que el principal problema no radica únicamente en las sequías o en la disminución de lluvias, sino en la extracción excesiva del agua subterránea.
Con datos oficiales de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), afirma que actualmente se extrae prácticamente el doble del volumen que logra recargarse, situación que pone en riesgo la principal fuente de abastecimiento para toda la región.
El diagnóstico coincide con investigaciones académicas que documentan que el acuífero principal de La Laguna figura entre los más sobreexplotados del país debido a la intensa demanda para actividades agrícolas, ganaderas, industriales y urbanas.
Agricultura, industria y ciudades dependen del acuífero
El investigador explica que cerca del 80 por ciento del agua extraída del acuífero principal se destina a la agricultura, mientras que el resto abastece a la población, la industria, el comercio y los servicios.
Eso convierte al agua subterránea en el verdadero soporte económico de La Laguna.
Sin embargo, advierte que mantener ese ritmo de extracción resulta insostenible a largo plazo.
"Si no se resuelve este problema, está en riesgo el desarrollo de toda la región".
El libro de Salas Quintanal coincide en que la construcción de grandes presas permitió impulsar el desarrollo agrícola e industrial, pero también modificó profundamente el régimen natural del Nazas, reduciendo los escurrimientos superficiales y aumentando la dependencia de las aguas subterráneas.
El resultado puede observarse hoy en el propio cauce: un río fundamental para el desarrollo del norte del país donde el agua se volvió una presencia excepcional.
Una sentencia histórica abrió una nueva oportunidad
El movimiento ciudadano no se limitó a la denuncia pública.
En 2019, diversos colectivos promovieron un juicio de amparo para exigir que las autoridades atendieran el problema estructural del acuífero.
Cuatro años después obtuvieron una resolución favorable de la Suprema Corte de Justicia de la Nación.
Según explica Jiménez González, la sentencia determinó diversas omisiones de las autoridades responsables, principalmente de la Conagua, y ordenó implementar acciones para revertir la sobreexplotación y contaminación del acuífero.
A partir de octubre de 2024 comenzó una mesa permanente de trabajo entre ciudadanos y autoridades federales para construir una ruta que permita cumplir la resolución judicial.
Aunque reconoce que la recuperación total del acuífero podría tardar varias décadas, considera que lo importante es comenzar a corregir el rumbo.
Uno de los primeros objetivos consiste en establecer sistemas confiables de medición en los pozos para evitar que algunos concesionarios extraigan volúmenes superiores a los autorizados.
¿Un río otra vez?
La propuesta de devolver agua al cauce del Nazas suele despertar incredulidad entre quienes crecieron viendo un lecho seco atravesando la zona metropolitana de Torreón, Gómez Palacio y Lerdo.
¿Cómo podría volver a correr un río que para buena parte de las nuevas generaciones nunca estuvo ahí?
Sin embargo, quienes impulsan esta iniciativa insisten en que no se trata de un proyecto romántico ni de un intento por regresar al pasado, sino de una estrategia ambiental para asegurar el futuro de la región.
Gerardo Jiménez González explicó que la propuesta no consiste en liberar toda el agua de las presas ni modificar el sistema de riego que sostiene la producción agrícola de La Laguna.
Lo que buscan es recuperar el denominado «río urbano», es decir, el tramo del Nazas que atraviesa la mancha metropolitana y que actualmente permanece prácticamente seco durante la mayor parte del año.
"La finalidad no es únicamente tener un paisaje bonito", de acuerdo con el investigador.
Permitir nuevamente la presencia de agua en el cauce ofrecería múltiples beneficios ambientales que hoy resultan indispensables para una región marcada por la escasez hídrica.
Entre ellos destaca la recarga natural del acuífero, la mejora de la calidad del aire, la disminución del efecto de isla de calor, la recuperación de espacios para la biodiversidad y la creación de un corredor ecológico que vuelva a integrar al río dentro de la vida cotidiana de los laguneros.
Actualmente ocurre exactamente lo contrario.
El antiguo cauce se ha convertido en muchos sectores en un espacio abandonado donde proliferan tiraderos clandestinos de basura, escombros y residuos, además de representar una pérdida del patrimonio ambiental e histórico de la región.
El agua sigue existiendo; el reto es administrarla
La discusión sobre el Nazas suele centrarse en la sequía, pero los especialistas consideran que el problema principal no es únicamente la falta de lluvias.
El libro El río Nazas. La historia de un patrimonio lagunero documenta que la cuenca del Nazas continúa siendo la principal aportadora de agua superficial de toda la región hidrológica Nazas-Aguanaval y que históricamente el sistema fue transformado mediante grandes obras hidráulicas destinadas al almacenamiento y distribución del recurso.
Las presas Lázaro Cárdenas y Francisco Zarco hicieron posible el crecimiento agrícola del siglo XX, pero también modificaron el comportamiento natural del río, reduciendo considerablemente los escurrimientos hacia la parte baja de la cuenca.
Ese cambio, combinado con el incremento del bombeo de agua subterránea, provocó que la economía regional dependiera cada vez menos del flujo superficial y más de un acuífero cuya recuperación natural resulta insuficiente frente al ritmo de extracción.
Para Jiménez González, ese modelo ya alcanzó sus límites y sostiene que resulta indispensable controlar las extracciones mediante sistemas de medición confiables, revisar el cumplimiento de las concesiones y establecer políticas públicas que permitan disminuir gradualmente el déficit hídrico.
Cinco años para sentar las bases
El profesor reconoce que nadie espera que el Nazas vuelva a convertirse en el río caudaloso que conocieron generaciones anteriores.
La recuperación será lenta.
Tan lenta como el daño acumulado durante casi ocho décadas de sobreexplotación.
Por ello, las mesas de trabajo instaladas entre organizaciones ciudadanas y la Conagua establecieron un horizonte inicial de cinco años para sentar las bases técnicas, jurídicas y administrativas que permitan comenzar la recuperación del acuífero.
No significa que en ese periodo vaya a resolverse el problema.
Significa, explica, construir las condiciones para que la restauración sea posible durante las próximas décadas.
Uno de los principales desafíos será romper con la resistencia de algunos grandes concesionarios que, según los colectivos ciudadanos, históricamente han ejercido una fuerte influencia sobre la administración del recurso hídrico.
También será necesario fortalecer la supervisión gubernamental para garantizar que los volúmenes autorizados sean respetados y que exista información transparente sobre la extracción real del agua.
Un proyecto para las próximas generaciones
Mientras la discusión pública suele concentrarse en los niveles de las presas o en la disponibilidad de agua para cada ciclo agrícola, especialistas advierten que el verdadero desafío consiste en cambiar la forma en que se administra el recurso.
La recuperación del Nazas no depende únicamente de que llueva más.
Depende, sostienen, de reducir la sobreexplotación del acuífero, modernizar los sistemas de medición, fortalecer la vigilancia sobre las concesiones y asumir que el agua debe gestionarse como un patrimonio común y no como un recurso inagotable.
Para Gerardo Jiménez González, el objetivo es claro: comenzar ahora un proceso cuyos resultados quizá no sean visibles de inmediato, pero que permita heredar a las siguientes generaciones una región ambientalmente más equilibrada.
Porque mientras en el Nazas hoy puede pasar casi de todo —basura, escombros, vehículos, actividades deportivas y recreativas—, hay algo que se ha vuelto extraordinario: que pase agua.
Y esa es precisamente la batalla que ciudadanos, académicos y ambientalistas quieren dar: conseguir que el río que dio origen a La Laguna deje de ser solamente un recuerdo y vuelva a correr.
Porque, insistió Jiménez González, "el Nazas todavía puede volver a correr", no como un recuerdo del pasado, sino como parte de una estrategia para garantizar el futuro de la Comarca Lagunera.
e&d
