Cada 20 de julio la escena del rock recuerda a dos de las voces más influyentes de su historia: Chris Cornell y Chester Bennington. El primero, parte de las cuatro voces más emblemáticas del grunge; el segundo, uno de los íconos del nu metal, el apodado ‘demonio con voz de ángel’.
Cornell fue la voz de Soundargen y un día como hoy se celebra su nacimiento; Bennigton fue la voz principal de Linkin Park y este día, se recuerda su partida. El calendario reuné dos momentos y dos personajes imposibles de separar, más allá de las fechas, Chris y Chester compartieron una amistad que trascendió los escenarios y un legado que aún inspira a millones de personas.
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¿Quién fue Chris Cornell?
Chris Cornell nació el 20 de julio de 1964 en Seattle, Washington, en el seno de una familia numerosa. Desde niño mostró interés por la música, aunque también atravesó una etapa de aislamiento y ansiedad que lo llevó a pasar gran parte de su adolescencia refugiándose en los discos que escuchaba en casa.
Cuando Soundgarden comenzó a abrirse paso en la década de los ochenta, pocos imaginaban que aquella banda terminaría convirtiéndose en uno de los pilares del movimiento grunge junto con Nirvana, Pearl Jam y Alice in Chains.
Al frente se encontraba Chris Cornell, un cantante con un registro vocal extraordinario capaz de combinar potencia, vulnerabilidad y una intensidad pocas veces vista en el rock. Canciones como Black Hole Sun, Fell on Black Days, Rusty Cage o Outshined ayudaron a transformar a Soundgarden en una referencia mundial.
Tras la separación del grupo, Cornell volvió a reinventarse con Audioslave, proyecto que unió su voz con integrantes de Rage Against the Machine y del que surgieron temas como Like a Stone, Cochise y Be Yourself. También mantuvo una prolífica carrera como solista y participó en proyectos como Temple of the Dog, banda creada originalmente como homenaje a Andrew Wood y que terminó convirtiéndose en una de las obras más queridas del rock alternativo.
Para muchos músicos, Cornell no solo poseía una técnica vocal excepcional, sino una capacidad única para transmitir emociones a través de sus composiciones, razón por la que continúa siendo considerado uno de los mejores cantantes de la historia del género.
Detrás del escenario, Cornell era descrito por amigos y colegas como una persona reservada, reflexiva y muy dedicada a su familia. Fue padre de tres hijos y en distintas entrevistas habló sobre los desafíos que enfrentó con la ansiedad, la depresión y el consumo de sustancias durante una etapa de su juventud, problemas que logró superar durante muchos años.
Su historia también estuvo marcada por el activismo social y la labor benéfica que impulsó junto a su esposa, Vicky Cornell, en favor de niñas y niños en situación de vulnerabilidad.
¿Quién fue Chester Bennington?
Chester Bennington nació el 20 de marzo de 1976 en Phoenix, Arizona. Desde muy joven encontró en la música una forma de expresar emociones que le resultaban difíciles de poner en palabras.
Durante su infancia sufrió abuso sexual por parte de un hombre mayor, una experiencia de la que habló públicamente años después con el objetivo de visibilizar el impacto que este tipo de violencia puede tener en las víctimas. También vivió el divorcio de sus padres y atravesó problemas de consumo de alcohol y drogas durante su adolescencia y primeros años como adulto.
Si Chris Cornell representó el nacimiento del grunge, Chester Bennington se convirtió en una de las figuras más importantes de la generación que creció entre finales de los noventa y principios de los años 2000.
Con Linkin Park, Bennington ayudó a redefinir el rock comercial mezclando nu metal, rap, electrónica y melodías que conectaron con millones de jóvenes alrededor del mundo.
Álbumes como Hybrid Theory y Meteora marcaron una época, mientras canciones como In the End, Crawling, Breaking the Habit, Numb, Faint y Somewhere I Belong se convirtieron en himnos para toda una generación.
Su capacidad para alternar entre una voz melódica y desgarradores gritos hizo que fuera reconocido como uno de los vocalistas más versátiles del rock moderno. Sin embargo, quienes trabajaron con él también destacaban su cercanía, su sentido del humor y la enorme empatía que mostraba con quienes lo rodeaban.
Fuera de los escenarios era conocido por su sentido del humor, su cercanía con los fans y el profundo amor que sentía por su familia. Fue padre de seis hijos y hablaba con frecuencia de la importancia que tenían en su vida.
A lo largo de los años, Bennington habló abiertamente sobre sus problemas de salud mental y adicciones, con la esperanza de que otras personas buscaran ayuda y supieran que no estaban solas.
Una amistad construida sobre la admiración mutua
Aunque pertenecían a generaciones diferentes, Chris Cornell y Chester Bennington compartían una profunda admiración por el trabajo del otro.
Con el paso de los años coincidieron en festivales, ceremonias de premios y conciertos benéficos, espacios donde su relación comenzó a fortalecerse hasta convertirse en una amistad genuina.
Ese vínculo llegó a ser tan estrecho que Cornell aceptó convertirse en padrino de uno de los hijos de Bennington, un gesto que reflejaba la confianza que existía entre ambas familias.
Quienes convivieron con ellos han recordado que las conversaciones rara vez giraban únicamente alrededor de la música. Compartían intereses personales, experiencias sobre la vida en las giras y la presión que implica permanecer durante décadas bajo los reflectores.
¿Qué pasó con Chris Cornell y Chester Bennington?
El 18 de mayo de 2017, la noticia del fallecimiento de Chris Cornell conmocionó a la industria musical.
Artistas de distintas generaciones expresaron públicamente su tristeza, pero pocas reacciones fueron tan emotivas como la de Chester Bennington: publicó una emotiva carta abierta en la que describió a Cornell como un amigo, un mentor y alguien que había cambiado su vida. En el texto escribió que no podía imaginar un mundo sin él y expresó la esperanza de volver a verlo algún día.
Durante el funeral privado de Cornell, el 26 de mayo de 2017, Chester interpretó el tema Hallelujah de Leonard Cohen como homenaje a su amigo. Este tuvo lugar al aire libre en el Hollywood Forever Cemetery en Los Ángeles, California. Su actuación fue recibida con un profundo silencio por parte del público y continúa siendo uno de los tributos más recordados de los últimos años.
Apenas dos meses después de despedir a Chris Cornell, el mundo del rock volvió a recibir un duro golpe. El 20 de julio de 2017 se confirmó la muerte de Chester Bennington, justamente el día en que Chris Cornell habría celebrado su cumpleaños número 53.
La coincidencia hizo que esa fecha adquiriera un significado especial para los fans del rock. Desde entonces, cada aniversario reúne homenajes, conciertos tributo, publicaciones de músicos y mensajes de miles de fanáticos que recuerdan a ambos artistas al mismo tiempo.
Aunque la cercanía entre ambos hizo que muchas personas relacionaran públicamente sus fallecimientos, nunca se ha establecido que la muerte de uno haya sido la causa de la del otro. Lo que sí es evidente es que Chester expresó en varias ocasiones el profundo dolor que sintió tras perder a uno de sus amigos más cercanos.
Sus partidas también impulsaron una conversación más amplia sobre la importancia de la salud mental, el acompañamiento emocional y la necesidad de eliminar el estigma en torno a quienes atraviesan problemas psicológicos.
Con el paso de los años, tanto la familia de Cornell como los integrantes de Linkin Park han promovido iniciativas y mensajes que invitan a buscar ayuda profesional y a hablar abiertamente sobre estos temas.
Hoy, más que por la tragedia que marcó sus últimos meses de vida, Chris Cornell y Chester Bennington son recordados por la amistad que compartieron, por la música que crearon y por el legado que continúa dejaron y que aún inspira a millones de personas en todo el mundo.
M.R.
