La causa fue una enfermedad, según una publicación en su cuenta oficial de Facebook. Se sometió a una operación intestinal de urgencia en un hospital de Faro, Portugal, donde tenía una casa, indicó la misma cuenta en mayo. La indujeron temporalmente al coma y permaneció en cuidados intensivos después, decía la cuenta.
Tyler alcanzó su éxito comercial con un puñado de éxitos en pleno apogeo de la era MTV, ninguno tan inolvidable como Total Eclipse of the Heart.
Esa balada potente y trepidante, con su súplica repetida de “date la vuelta, ojos brillantes”, evocaba el anhelo del amor no correspondido y fue escrita por Jim Steinman, a quien Rolling Stone llamó en su día el lord de la exageración megapop.
Ahora, firmemente consolidada como un pilar cultural —con un aumento inevitable de las reproducciones durante los eclipses—, cuenta con más de mil millones de reproducciones tanto en Spotify como en YouTube.
Con una mezcla de country, pop y rock, y una voz rasposa que podía rivalizar con la de Rod Stewart o Kim Carnes nota por nota, Tyler surgió del ambiente del pub-rock galés a mediados de los 70. Consiguió su primer éxito mundial entre 1977 y 1978 con It’s a Heartache. Esta balada de ritmo pausado sobre un amor fallido forma parte de su segundo álbum, titulado It’s a Heartache en Estados Unidos y Natural Force en Gran Bretaña.
Tenía mucha competencia con esa canción, ya que la futura estrella del country Juice Newton y Ronnie Spector, que en su día destacó en un grupo de chicas, lanzaron sus propias versiones en 1978.
Pero fue la versión de Tyler la que encabezó las listas en Australia, Canadá y toda Europa, llegando al número tres en la lista de pop de Estados Unidos y al 10 en la de country.
Triunfar en Estados Unidos no fue poca cosa para la tímida hija de un minero del carbón.
“Fue genial: te subías a la limusina, te ponías en contacto con las emisoras de radio y salías en casi todas —recordó en una entrevista en video décadas más tarde—. Era como: ‘¡Bajen las ventanillas, esa soy yo!’”.
Aun así, nada podría haberla preparado para el éxito arrollador de Total Eclipse of the Heart, una canción a la que solo pudo acceder gracias a un golpe de suerte para ella, y de mala para Meat Loaf.
A principios de los 80, Tyler firmó con Sony y quería pasar de su sonido inicial, con toques country, a algo más propio de los grandes estadios.
Después de ver a Meat Loaf cantando en la tele, le dijo a Muff Winwood, un productor del sello, que debería trabajar con Steinman, quien compuso todas las canciones del exitoso álbum debut de Meat Loaf de 1977, Bat Out of Hell, incluidos los éxitos Paradise by the Dashboard Light y Two Out of Three Ain’t Bad.
“Muff me miró como si estuviera loca y me dijo que Jim nunca lo haría —recordó Tyler más tarde—. ‘Solo quiero que se lo preguntes’, le dije”.
Intrigado por su voz, Steinman la invitó a su apartamento de Manhattan para ensayar Total Eclipse of the Heart, que, según le contó, había compuesto originalmente para un musical inacabado sobre el vampiro Nosferatu.
Con su grandilocuencia de ópera rock, casi al estilo de Wagner, la canción parecía encajar a la perfección con Meat Loaf. Pero “más o menos cuando estábamos grabando —contó Tyler más tarde a The Guardian— Meat Loaf se había quedado sin voz”.
Así que Steinman se la dio a ella, para que la incluyera en su álbum de 1983 Faster Than the Speed of Night, en el que él era productor.
“Después de que se convirtió en un éxito —recordó Tyler— Meat Loaf siempre decía: ‘¡Maldita sea! ¡Esa canción debería haber sido mía!’”.
Como bien saben generaciones de oyentes, Total Eclipse empieza de forma tranquila pero inquietante, con un piano que suena melancólico mientras Tyler canta: “Every now and then I get a little bit lonely, and you’re never coming ’round” (De vez en cuando me siento un poco sola, y tú nunca vienes a verme).
Lenta e inexorablemente, el impulso va aumentando hasta alcanzar un clímax tras otro, durante los cuales la voz arrolladora de Tyler, que roza lo extravagante, parece capaz de derretir el micrófono:
“Together we can take it to the end of the line — your love is like a shadow on me all of the time” (Juntos podemos llegar hasta el final del camino; tu amor es como una sombra que me acompaña todo el tiempo).
El video que la acompaña, extravagante incluso para los estándares de los 80, se rodó en un antiguo hospital psiquiátrico de Surrey, Inglaterra. Con una atmósfera de terror gótico en la que se mezclaban ninjas, futbolistas semidesnudos y monaguillos con ojos brillantes —“turn around, bright eyes” en efecto—, parecía que lo ponían una vez cada hora en MTV, en pleno apogeo de la influencia de esa cadena.
Bonnie Tyler consiguió nominaciones a los Grammy tanto por la canción (mejor interpretación vocal pop) como por el álbum (mejor interpretación vocal rock). En 2023, Rolling Stone incluyó Total Eclipse en el puesto 56 de su lista de las 200 mejores canciones de los 80, describiéndola como “el Armagedón de las baladas potentes”.
Voz curtida y operística: la trayectoria de Bonnie Tyler
Gaynor Hopkins nació el 8 de junio de 1951 en Skewen, un pueblo del sur de Gales. Era una de los siete hijos de Glyndwr Hopkins, minero de carbón, y de Elsie (Lewis) Hopkins. (Adoptó su nombre artístico en la década de 1970 para que no la confundieran con otra cantante galesa, Mary Hopkin).
En una entrevista de 2012 con The Guardian, Tyler recordó haber crecido en una familia muy musical. Desde muy pequeña se interesó por el canto, y su madre le dijo:
“Cree en ti misma, porque nadie más lo va a hacer por ti”.
Dejó la escuela a los 16 años y trabajó en una tienda de comestibles mientras soñaba con una carrera musical como la de sus ídolas, Janis Joplin y Tina Turner.
Adquirió experiencia cantando con bandas locales de R&B y, finalmente, un cazatalentos la descubrió cuando actuaba en un club de Swansea, Gales, en 1975. Gracias a unos demos en solitario, Tyler consiguió un contrato con RCA.
Lost in France, un tema alegre de 1976 incluido en su álbum debut, The World Starts Tonight (1977), entró en el Top 10 británico. Su siguiente sencillo, More Than a Lover, llegó al número 27.
Después del éxito de It’s a Heartache, los críticos señalaron el parecido de su voz con la de Stewart, quien ya era una gran estrella.
“Cuando eres nueva, eso es lo único en lo que piensa la gente: ‘¿A quién se parece?’ —dijo Tyler a Rolling Stone en 1978—. Ay, sé que es un cumplido, pero no sé qué pensará él al respecto.
“No puedo evitar tener la voz ronca”, añadió, refiriéndose al tono más maduro que había adquirido su voz tras someterse a una operación en 1977 para extirpar unos nódulos de las cuerdas vocales.
Llevó su voz al límite en Total Eclipse of the Heart, que fue su mayor éxito, pero no el único. Take Me Back, del mismo álbum, llegó al número 46 en Estados Unidos. Aprovechando la ola del synth-pop, alcanzó el número 34 con Holding Out for a Hero, de la banda sonora de la película musical de 1984 Footloose, protagonizada por Kevin Bacon.
Bonnie Tyler siguió grabando y lanzó más de una decena de álbumes a lo largo de la década de 1990 y más allá. Su último álbum, In Berlin, salió en 2024.
En 1973 se casó con Robert Sullivan, un judoca olímpico británico que se había convertido en promotor inmobiliario. A finales de 1980 se instalaron en la región del Algarve, en el sur de Portugal. En 2023 publicó su autobiografía, Straight From the Heart. No se ha podido conocer de inmediato la lista completa de sus sobrevivientes.
Tyler nunca llegó a salir del todo de la sombra de Total Eclipse of the Heart, algo que no parecía importarle.
Como dijo el año pasado a The Daily Telegraph: “¿Cómo te ibas a imaginar que seguiría siendo tan popular hoy en día y que gente que ni siquiera había nacido entonces la cantaría en el karaoke?”.
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ksh
