Cada temporada de lluvias, México registra el paso de decenas de ondas tropicales que provocan tormentas, chubascos y precipitaciones en distintos estados del país. Aunque suelen asociarse únicamente con el mal tiempo, estos fenómenos tienen una importancia mucho mayor de la que muchas personas imaginan.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), algunas ondas tropicales pueden evolucionar y convertirse en ciclones tropicales. Bajo determinadas condiciones, incluso pueden dar origen a huracanes.
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¿Qué es una onda tropical?
Una onda tropical es una perturbación atmosférica que se desplaza de este a oeste dentro de la zona tropical del planeta. Su paso suele generar nubosidad, lluvias y tormentas eléctricas.
Según el SMN, la mayoría de estas ondas se originan cerca de la costa occidental de África y comienzan un recorrido a través del océano Atlántico antes de llegar al continente americano.
Cada año se forman entre 50 y 60 ondas tropicales, de las cuales alrededor de 40 o 45 alcanzan territorio mexicano.
Su presencia es especialmente importante durante el verano, ya que contribuyen de manera significativa a las lluvias que se registran en distintas regiones del país.
¿Cómo una onda tropical puede convertirse en huracán?
Aunque la mayoría de las ondas tropicales únicamente provocan lluvias y tormentas, algunas encuentran condiciones favorables para fortalecerse sobre el océano.
El SMN explica que cuando aumenta la velocidad de sus vientos y disminuye la presión atmosférica, estas perturbaciones pueden dar origen a un ciclón tropical.
A partir de ese momento comienza una evolución gradual. Primero se forma una depresión tropical; posteriormente, si el sistema continúa fortaleciéndose, puede convertirse en tormenta tropical y finalmente en huracán.
Por esta razón, las autoridades meteorológicas monitorean constantemente la evolución de las ondas tropicales durante la temporada de ciclones, especialmente aquellas que muestran señales de organización.
¿Todas las ondas tropicales pueden convertirse en huracán?
No, pues la gran mayoría de las ondas tropicales nunca llegan a convertirse en huracán y únicamente generan lluvias durante su paso.
Sin embargo, estos fenómenos son considerados precursores importantes de numerosos ciclones tropicales.
El SMN señala que la mayoría de los ciclones tropicales que se desarrollan en el Pacífico Nororiental tienen su origen en ondas tropicales. Además, en el océano Atlántico están relacionadas con aproximadamente el 60 por ciento de los huracanes de categorías 1 y 2.
La influencia es todavía mayor en los huracanes más intensos. De acuerdo con la información del organismo, alrededor del 85 por ciento de los huracanes de categorías 3, 4 y 5 en el Atlántico tienen su origen en una onda tropical.
México se encuentra en una posición geográfica especialmente vulnerable a estos fenómenos, ya que está ubicado entre las regiones ciclogenéticas del Atlántico Norte y el Pacífico Nororiental. Esto favorece que cada año varios sistemas se desarrollen cerca de sus costas o generen efectos indirectos mediante extensas bandas nubosas capaces de provocar lluvias intensas.
Por ello, aunque una onda tropical parezca un fenómeno habitual de la temporada de lluvias, su evolución puede ser clave para el desarrollo de algunos de los ciclones y huracanes más importantes del año.
JCM
