Los motores volverán a rugir en Estados Unidos. San Petersburgo está lista para dar el banderazo de salida para una nueva temporada en IndyCar Series, con la primera de 18 carreras en las que el mexicano Patricio O’Ward se perfila como uno de los protagonistas del campeonato de monoplazas más importante del país vecino.
Las calles de St. Pete, en Florida, recibirán la primera de seis carreras en circuitos urbanos. El calendario incluye el regreso del serial a Phoenix —en un fin de semana en el que Pato coincidirá con su compatriota Daniel Suárez, de NASCAR Cup Series—, el debut en las calles de Arlington y Washington DC y el gran final en Laguna Seca, pasando, por supuesto, por la 110 edición de las 500 Millas de Indianápolis, una de las joyas del deporte motor.
Un equipo que acecha
En 2025, Arrow McLaren fue el mejor equipo del resto de la parrilla. Y es que mientras Chip Ganassi Racing tuvo en Álex Palou al campeón dominante y al tercer lugar en Scott Dixon, el equipo papaya lució con Pato como sublíder del campeonato (su mejor resultado en ocho años dentro de este nivel) y Christian Lundgaard en quinta posición, siendo el mejor resultado para el danés en IndyCar, en tanto Siegel mostró progreso y acabó en la posición 22.
La escudería mantiene su alineación para este año —uno de los cuatro equipos, junto a Meyer Shank Racing, Chip Ganassi Racing y Ed Carpenter Racing, que también conservan a todos sus pilotos—, siendo O’Ward el elegido para comandar este proyecto que ha mostrado que puede pelearle de tú a tú a los pesos pesados.
Como prueba, Pato ganó tanto en Iowa Speedway como en las calles de Toronto, además de que terminó diez carreras dentro del Top 5 e igualó a Dixon con 12 apariciones dentro de los 10 primeros lugares. Ha corrido 106 carreras y acumula nueve victorias, además de 32 podios.
Donde sí habrá cambios es en el otro lado del garaje. El mánager y ejecutivo Brian Barnhart se unió a Rahal Letterman Lanigan Racing como vicepresidente sénior de operaciones y se llevó con él al mecánico Kyle Sagan como jefe de boxes. El equipo se trajo a Olivier Boisson, uno de los ingenieros más respetados de la actualidad, se suma como jefe de ingeniería de amortiguadores, tras una larga trayectoria que incluye su rol como ingeniero de carrera de Andretti Global desde 2021, convirtiéndolos en un equipo de élite en los circuitos callejeros, en donde no han podido brillar en comparación a los óvalos, salvo una victoria de Pato en el trazado urbano de Toronto el año pasado.
La firma de Eric Cowdin como director de ingeniería también debería tener un impacto técnico que ayude a este equipo que espera dar el siguiente paso y mantenerse por delante de Team Penske como el mejor equipo de Chevrolet, un hito si se considera que los campeonatos de IndyCar se han dividido entre pilotos de Chip Ganassi Racing y Penske desde 2013.
La urgencia de lograr un título
Las expectativas de O’Ward y Arrow McLaren están fijadas en un par de galardones en específico: el trofeo Borg-Warner que acredita al ganador de las 500 Millas de Indianápolis, o la Astor Challenge Cup, la que se le entrega al monarca de IndyCar Series.
Los dos títulos son importantes, pero la Indy500 es donde Pato se ha quedado más cerca con seis participaciones, con dos segundos lugares, un tercer puesto y un sexto lugar. Su único “manchón” fue un puesto 24 que debe leerse más allá del final: un accidente en la vuelta 193, mientras intentaba rebasar a Marcus Ericsson y perseguían al líder Josef Newgarden, lo sacó de circulación y evitó otro resultado sobresaliente en una carrera en la que el regiomontano ha mostrado su mejor nivel.
No hay duda de que O’Ward es el caballo de batalla para Arrow McLaren en esta mítica carrera, mientras que el campeonato también está en el radar, incluso cuando acabó segundo en una temporada dominada de inicio a fin por Álex Palou, quien le sacó más de tres carreras de ventaja en la clasificación.
Patricio O’Ward entra a su séptimo año con Arrow McLaren y sigue como el pilar de este proyecto deportivo. Protagonista de IndyCar Series, hay muchas expectativas sobre lo que pueda conseguir Pato este 2026.
GP de San Petersburgo
- Longitud: 2.897 km
- Curvas: 14 (5 izq./9 der.)
- 100 vueltas
Las cifras
25 pilotos de tiempo completo en la temporada, de los cuales 17 son internacionales. Son liderados por Patricio O’Ward (México), el campeón Álex Palou (España) y el seis veces campeón Scott Dixon (Nueva Zelanda).
3 debutantes para este año, en el que todos son elegibles al Novato del Año: Caio Collet (Brasil, A.J. Foyt), Dennis Hauger (Noruega, Dale Coyne Racing) y Mick Schumacher (Alemania, Rahal Letterman Lanigan Racing).
MGC
