Lionel Messi, considerado por un sector de los argentinos como el mejor futbolistas de su historia, aunque el debate seguirá en comparación con Diego Armando Maradona, le dijo adiós a la Selección de Argentina tras más de dos décadas defendiendo su casaca, lapso en el que pasó de un rechazo al amor que le dieron los títulos y los récords.
La Pulga se despidió este día de la Albiceleste con una victoria en partido amistoso contra Benín en el Estadio Monumental, y lo hizo casi tres meses después que tener que conformarse con un subcampeonato en la Copa del Mundo 2026, donde pudo haber coronado su adiós de manera soñada, pero en cambio lo hizo con su afición en la casa de su selección.
Con 208 partidos y 126 tantos, cifras que lo convierte en el seleccionado con más juegos y goles en la Albiceleste, Messi inicia el recuento de su legado con el equipo nacional, al cual renunció brevemente en 2016, luego de perder la Final de la Copa América contra Chile, derrota que parecía la consolidación de un fracaso constante del '10' con su equipo nacional, pues previamente ya había perdido un par de títulos más.
Luego de una profunda crisis en la que Messi puso en tela de juicio su continuidad en la Selección, pues también recibió constantes ataques por parte de los aficionados y parte de la prensa, logró encontrar la gloria de la Copa de América, trofeo que nunca consiguió Maradona, y la Copa del Mundo en Qatar 2022, hecho que para muchos puso fin al debate y dudas de quién era el mejor de la historia, poniéndolo en lo más alto de dicho podio.
Un legado que inició con una expulsión
Buscando una oportunidad y el apoyo para costear su tratamiento por la falta de hormonas del crecimiento, Messi salió de Rosario, Argentina, para cumplir su sueño de jugar en el Barcelona, donde impulsado por la histórica cantera de La Masía, salió del anonimato que le causó irse de su país a corta edad para ser llamado por la AFA para evitar que España ’robara’ su talento.
La Selección de Argentina organizó un partido amistoso Sub 20 contra Paraguay para llamar a Messi y con ello evitar que La Roja lo tentara más y así hacerle ver que estaba en el radar del equipo nacional. Logró llegar a la Selección Mayor el 17 de agosto de 2005, fecha que quedó marcada por una expulsión que hoy contrasta con su legado.
Aquella agridulce fecha, Messi entró de cambio en el partido amistoso de Argentina contra Hungría en sustitución de Lisandro López, cuando el equipo estaba bajo las órdenes de José Néstor Pekerman, pero en menos de un minuto se despidió del campo por una expulsión causada por un manotazo de la La Pulga que el árbitro consideró de roja cuando se quitó la marca, la cual estaba apoyada por un jalón del jugador húngaro.
Según contaron testigos de aquel partido, y se revive en la película documental Messi, Leo se fue llorando el campo y siguió en el vestidor, luego de ver mancha su presentación en la Selección, sin saber que aquel amargo hecho no sería el reflejo de su legado.
El rechazo, las comparaciones, su renuncia y la gloria de la Copa del Mundo
Una vez olvidado su amargo debut, Lionel Messi era la promesa más importante de la Selección de Argentina en la segunda mitad de la década de los 2000, y desde sus destellos comenzaron las comparaciones con Diego Armando Maradona, quien lo dirigió en la Albiceleste en el Mundial de Sudáfrica 2010, cargando una pesada losa que le cobró factura.
En 2011, ya como el máximo referente de la Selección de Argentina, siendo además estrella mundial con el Barcelona, Messi enfrentó su primer gran reto; guiar a la Albiceleste en la Copa América, que además se jugaba en su casa. Argentina se quedó en los Cuartos de Final tras caer en penales con Uruguay, que a la postre se quedó con el título, pero el fracaso de los argentinos causó una lluvia de críticas a Messi.
Esto apenas fue el comienzo de un hoyo de derrotas que pusieron a Messi como el blanco predilecto de los argentinos. Tras la Copa América 2011, la Albiceleste cayó en la Final del Mundial de Brasil 2014 y en la misma instancia de las ediciones de 2015 y 2016 del torneo de Conmebol, causando lo impensado; la renuncia de Messi.
Tras caer en la serie de penales, donde falló un cobro ante Chile en el Metlife Stadium, Leo dijo que no se le daba la selección y que se había acabado su historia con el equipo.
"Para mí se terminó la selección. Ya lo intenté mucho, me duele ser no campeón con la Argentina y me voy sin poder conseguirlo. Es lo que siento ahora, es una tristeza grande que me vuelva a pasar, me toca errar un penal a mí, era importantísimo. Es difícil, el momento es duro para cualquier análisis. En el vestuario pensé que se terminó la selección para mí", señaló Messi a los medios tras esa final perdida el 26 de junio de 2016.
Pese a esto, Messi volvió a la Albiceleste para comenzar su camino a la inmortalidad. Aunque pasó otro trago amargo en la Copa América 2019, al quedarse con el tercer lugar, el podio no sabía tan mal y a partir de ahí la gloria envolvió a la Argentina de La Pulga.
De la mano de Messi, Argentina ganó la Copa América de 2021, poniendo fin a los fracasos, y además sumando un título que Maradona no pudo levantar. Luego de eso llegó la gloria eterna. En Qatar 2022, Messi ganó la Copa del Mundo que ansiaba en una dramática y emocionante Final ante una Francia que defendió su título con uñas y dientes gracias a Kylian Mbappé.
La imagen de Lionel Messi levantando la Copa del Mundo en el Lusail Stadium se convirtió en la foto con más “Me gusta” en Instagram, pues se trataba de una escena que el pasado parecía condenar a que nunca sucedería.
Tras Qatar 2022, Messi y la Albiceleste sumaron el bicampeonato de la Copa América y un título de la Finalissima 2022, y aunque cayó en la Final del Mundial 2026, su legado ya estaba formado tras soportar más de un lustro de fracasos.
Este martes 6 de octubre de 2026, Lionel Messi dice adiós de la Selección de Argentina con dos Copas América, un Mundial, una Finalissima, además de una Copa del Mundo Sub 20 y una medalla de oro olímpica, palmarés que coloca al atacante como tal vez el mejor argentino de la historia.
Pero Messi tuvo que olvidar las comparaciones, cargar con la losa de Maradona, soportar años de frustración y preservar para escribir la historia con el fin de dejar un legado que hoy parece imposible llenar con un 10 que no tendría reemplazo a la altura.
MGC
