La proliferación de las apuestas deportivas legales, una industria que mueve miles de millones de dólares alrededor del mundo, ha generado una crisis de integridad que amenaza la esencia de las Grandes Ligas de Beisbol (MLB) y otras ligas profesionales. El centro de esta controversia son las apuestas de propuesta (prop bets), un segmento del mercado que se ha revelado como un punto de alta vulnerabilidad para prestarse a la manipulación.
Recientes investigaciones federales en Estados Unidos han sacudido a la MLB y a la NBA, con acusaciones que giran en torno al uso de estas apuestas específicas sobre el rendimiento individual de los jugadores. La polémica ha llegado a tal punto, que expertos y líderes deportivos coinciden en que, si bien la legalización ha aportado transparencia y supervisión, es urgente establecer una regulación más definida que frene las ofertas más susceptibles a la corrupción, con el fin de preservar la confianza pública en el deporte.
La polémica en el beisbol
El escándalo que envuelve a los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, ha colocado a las apuestas de propuesta en el centro de la atención mediática. Ambos fueron acusados federalmente de supuestamente manipular sus lanzamientos durante los juegos para que otros coludidos pudieran ganar apuestas específicas, un acto que, según los fiscales, les reportó sobornos y pagos ilegales.
Los fiscales acusaron a Clase de amañar el primer lanzamiento de ciertos turnos al bate. Los apostadores habrían ganado más de $450 mil desde mayo de 2023 gracias a este esquema. Las apuestas en cuestión eran de una característica específica de desempeño: no se trataba solo de si el pitcher conseguiría un número determinado de strikeouts, sino de si un lanzamiento individual sería una bola o un strike, o incluso la velocidad de una pelota específica.
La aparente insignificancia de un solo lanzamiento, un slider lanzado a propósito en la tierra, esconde un valor dentro del ecosistema del juego. El análisis de la probabilidad de victoria muestra que un lanzamiento inicial que resulta en bola, en lugar de strike, puede reducir la probabilidad de ganar de un equipo en menos de un punto porcentual. Por ejemplo, en un escenario donde los Guardians lideraban 4-2 en la novena entrada, un lanzamiento en la tierra de Clase redujo la probabilidad de victoria del 92.6% al 92.0%, por poner un ejemplo.
Aunque en el agregado, una serie de seis lanzamientos amañados señalados en la acusación sólo costó al equipo un tres por ciento combinado de probabilidad de victoria (equivalente a más de $300 mil dólares en el valor de una victoria en la agencia libre), el costo real se mide en la pérdida de talento y la falta de credibilidad.
TE RECOMENDAMOS:
Se cree que la potencial pérdida de servicio de Clase y Ortiz le costaría a los Guardians decenas de millones de dólares en valor excedente de rendimiento proyectado. El solo hecho de que una operación de este tipo haya tardado dos años en ser detectada, no hace más que alimentar la duda de los aficionados con respecto a la legitimidad de cada pitcheo.
El escándalo ha dejado una herida profunda en la organización de los Guardians. A pesar de lograr una remontada histórica y ganar el título de división en la última temporada, la ausencia de los lanzadores y la alegada traición se mantuvieron como un lastre en los playoffs. El presidente de operaciones de beisbol de los Guardians, Chris Antonetti, ha evitado el comentario público sobre este tema, señalando que los ejecutivos del equipo han permanecido al margen durante la investigación.
Las Prop Bets, un eje de corrupción deportiva
El caso de la MLB no es un incidente aislado. Las acusaciones tienen un eco directo en la NBA, donde el base de Miami Heat, Terry Rozier, fue acusado de manipular su desempeño para beneficiar las apuestas de diferentes cómplices. El año anterior, Jontay Porter fue expulsado de la Liga por participar en esquemas de apuestas similares. De manera independiente, la NCAA ha declarado permanentemente inelegibles a seis ex jugadores de baloncesto de la División I por intentar amañar juegos y proporcionar información privilegiada a los apostadores.
Una apuesta de propuesta se define como una apuesta sobre un evento específico dentro de un juego o competencia, independiente del resultado final. La clave de su vulnerabilidad reside en que, al estar ligadas a estadísticas individuales (como el número de puntos de un jugador o los strikeouts de un pitcher), son mucho más fáciles de manipular que el resultado del partido en sí. La inmensa variedad de estas apuestas, que han evolucionado hacia las microapuestas dentro del juego, ofrece un sinfín de oportunidades para el amaño de apuestas.
El tema que urge revisarse
Ante la escalada de escándalos, la discusión se centra en la necesidad de una regulación aún más específica para salvaguardar la integridad de los juegos. Expertos, como John Holden, profesor de la Universidad de Indiana especializado en la regulación de apuestas deportivas, abogan por un enfoque matizado y se oponen a una prohibición total.
“No creo que prohibir todas las apuestas de propuesta sea la solución. Creo que algunas de estas Pro Bets son mucho más vulnerables y causan mayores preocupaciones de integridad que otras”, comentó en declaraciones recogidas por The Athletic.
La preocupación se dirige a las apuestas más específicas y de actuaciones individuales que permiten a un solo jugador influir en el resultado con un esfuerzo mínimo, como los casos de under en minutos jugados o lanzamientos a propósito.
Ante esto, la NBA ha intentado abordar estos riesgos al acordar con sus socios de apuestas el retirar la oferta de Prop Bets de tipo under para jugadores con contratos de diez días o de doble vía, buscando prevenir la participación de jugadores con menores ingresos en esquemas de juego. No obstante, se advierte que los salarios altos por sí solos no disuaden este tipo de prácticas.
La NCAA, por su parte, ha presionado activamente para que se prohíban las apuestas de propuesta en los deportes universitarios, argumentando que esto reduciría las posibilidades de que los apostadores intenten convencer o acosar a los deportistas-estudiantes.
La MLB reaccionó tras la acusación al introducir “salvaguardas proactivas” en las apuestas a “nivel de lanzamiento”, limitando las apuestas individuales a $200 dólares y prohibiendo que se incluyan en las apuestas parlay (combinadas).
NFL también tomó acciones
La National Football League también intensificó sus esfuerzos para restringir las Prop Bets, al contactar a sus 32 equipos, así como a legisladores estatales, organismos reguladores y sus propios socios de apuestas, con el fin de fortalecer las regulaciones contra esta forma específica de apuestas.
Esta iniciativa se materializó a través de un memorando, el cual sirve como un recordatorio de las restricciones que, según reportes, ya estaban previamente en vigor en el futbol americano profesional antes de las controversias recientes en otras competencias. El objetivo expresado de la liga es limitar, y cuando sea factible, prohibir completamente las apuestas a proposición en el contexto de la NFL.
La misiva reitera la prohibición de Prop Bets que involucren lesiones de jugadores, la seguridad de los aficionados, decisiones arbitrales (incluidas penalizaciones y revisiones), jugadas que dependan exclusivamente de la acción de un solo jugador, y resultados predeterminados que estén directamente ligados a la competición en el emparrillado, como si un jugador comenzará un partido o no.
Educación y salud mental, claves en este proceso
Más allá de la regulación de las ofertas de apuestas, surge la necesidad de abordar las vulnerabilidades internas de los atletas. Todo este tema reitera la importancia de incrementar los recursos dedicados a la educación de los atletas sobre el juego y de asistencia para la salud mental ante las adicciones.
El auge de la publicidad de las casas de apuestas, bastante recurrente en las transmisiones deportivas, ha creado un entorno en el que se genera poca confianza ante la fiabilidad de los resultados. Las amenazas y el acoso dirigidos a los jugadores y sus familias por parte de apostadores, como lo han reportado pitchers como Liam Hendriks y Garrett Whitlock, subrayan la urgencia de proteger a los participantes.
La crisis de las apuestas en las Grandes Ligas y otras competencias es un recordatorio de que la coexistencia del deporte profesional con el mercado legal de apuestas requiere una vigilancia constante. La clave para reducir el riesgo de amaño recae en el trabajo colectivo entre las Ligas y los reguladores para limitar o eliminar las Pro Bets que sean más susceptibles a la manipulación. En caso contrario, la duda sobre el juego limpio continuará afectando al deporte y su prestigio.
MGC
