Houston Astros y Philadelphia Phillies se meten a playoffs de la MLB

El partido 162 de la temporada de las Grandes Ligas, el último del calendario regular, definió los dos últimos lugares rumbo a los playoffs. Houston blanqueó 9-0 a Oakland para coronarse en el Oeste de la Liga Americana, mientras que en la Nacional, Filadelfia se quedó con el comodín, al doblegar 7-3 a Tampa Bay.

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Esta es la novena vez en las últimas 10 temporadas que los Astros avanzan a la postemporada, período que incluye ocho títulos del Oeste de la Liga Americana: (2017-19, 2021-24 y 2026), cuatro banderines del Joven Circuito (2017, 2019, 2021-22) y dos campeonatos de la Serie Mundial (2017 y 2022). Eso sí, la novena texana no gana un partido de playoffs desde el Juego 5 de la Serie de Campeonato del 2023 contra los Rangers.

Este año en particular ha sido el más complicado para los Astros, toda vez que tenían marca de 20-31 a mediados de mayo y atravesaban dificultades para poner en el terreno un roster competitivo, con hasta 16 jugadores en la lista de lesionados al mismo tiempo. Poco a poco, pero con paso firme, recuperaron jugadores y mejoraron, escalando posiciones hasta apoderarse del primer lugar del Oeste de la Liga Americana en agosto.

Impulsados por una temporada digna de Jugador Más Valioso del cañonero Yordan Álvarez, quien conectó 42 jonrones y parecía encaminado a conquistar el título de bateo de la Americana, una campaña revelación del derecho Peter Lambert, el regreso tras lesiones del abridor Hunter Brown y el campocorto Jeremy Peña, y un certamen dominante del cerrador Josh Hader, los Astros lograron superar sus dificultades iniciales.

Quizás no sean favoritos, van ante los White Sox en la Serie de Comodines, pero la historia dice que no hay que descartarlos, pues saben jugar los playoffs.

Phillies, con mucho drama

Y sí, los Phillies celebraron el domingo. Las imágenes y los sonidos destapando botellas de champán y cerveza en su clubhouse del Citizens Bank Park se sentían como algo inevitable hace apenas unos días, y es que mantenían una ventaja de cuatro juegos sobre los Arizona Diamondbacks por el último Comodín de la Liga Nacional con cinco partidos por jugar, y ningún equipo desde que comenzaron los playoffs en 1903 había dejado ir una ventaja como esa.

Pero tropezaron y estuvieron a punto de convertirse en los primeros. Perdieron cuatro duelos seguidos, anotando apenas tres carreras durante esta racha, incluyendo un trecho de 21 entradas seguidas sin anotar, en la que fue su sequía de producción más larga en 15 meses.

A la par, los D-Backs ganaron cuatro en fila. De repente, la escuadra de Filadelfia necesitaba vencer a los Rays en el último día de la temporada para sellar su boleto a la postemporada y evitar quedar inmortalizados junto a los Filis de 1964, que de manera infame desperdiciaron una ventaja de 6.5 juegos con 12 compromisos restando para ceder el banderín del Viejo Circuito ante San Luis. Pero ganaron 7-3 y se metieron.

Fue una temporada difícil. Tuvieron un inicio de 9-19, lo que le costó el puesto al mánager Rob Thomson el 28 de abril. Don Mattingly tomó su lugar, y aunque con altibajos, les alcanzó para calificar y ahora se medirán a partir de mañana ante los Atlanta Braves, uno de los favoritos en la Liga Nacional.

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