La NFL tiene todo listo para una temporada sin precedentes. Este año, la Liga consolidará su expansión internacional con un calendario récord de nueve partidos de temporada regular fuera de los Estados Unidos, con presencia en cuatro continentes, siete países y ocho estadios.
Dentro de esta agenda global, la Ciudad de México tendrá el honor de poner fin a la gira mundial con el partido entre los Minnesota Vikings y los San Francisco 49ers en el estadio Banorte con el primer Sunday Night Football producido desde una sede fuera del país de las barras y las estrellas, todo un hito de los emparrillados.
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Una ambición que traspasa fronteras
La apuesta de la NFL por internacionalizar el futbol americano profesional responde a una estrategia financiera e institucional a largo plazo. Durante las actividades previas al Super Bowl LX, el comisionado Roger Goodell habló sobre el plan de aumentar las sedes internacionales en el futuro cercano. "Nuestra ambición es ser un deporte global. Pero también influye la demanda que estamos recibiendo. Hay ciudades que quieren ser sede de estos partidos y que realmente desean más futbol americano".
La idea es alcanzar hasta 16 compromisos internacionales por campaña, lo que garantizaría la presencia de cada una de las 32 franquicias de la NFL en el extranjero una vez al año. Para este año, la NFL concretará debuts en Melbourne (Melbourne Cricket Ground), París (Stade de France) y Río de Janeiro (Estadio Maracaná), además de retornar a inmuebles consolidados como Londres (Tottenham Hotspur Stadium y Wembley), Madrid (Santiago Bernabéu) y Múnich (Allianz Arena).
"Esta temporada contará con nuestro calendario internacional más extenso y ambicioso hasta la fecha. El calendario récord de este año permitirá que numerosas franquicias de la NFL y atletas estrella jueguen en algunos de los estadios más emblemáticos del mundo, lo que refuerza la visión de crecimiento global de la Liga y acerca a nuestros fans internacionales", aseguró Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL para negocios de los equipos, sobre la estrategia.
Un mercado consolidado
Luego de cuatro años de ausencia, la NFL regresa a la Ciudad de México, lo que reafirma la relevancia de nuestro país como un territorio de gran interés. Porque a diferencia de los mercados emergentes en Europa o Sudamérica, México cuenta con la base de aficionados más grande fuera de Estados Unidos, por lo que cada partido es éxito asegurado.
San Francisco actuará como equipo local en el Estadio Banorte, escenario donde disputó el primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos en 2005 y la última edición del juego en México en 2022. Con Kyle Shanahan como head coach y el esquema ofensivo de Klay Kubiak buscarán explotar el potencial de Brock Purdy y veteranos consolidados como Christian McCaffrey y George Kittle, con la incorporación de Mike Evans, Christian Kirk y el novato De’Zhaun Stribling; además, la defensa confía en que Fred Warner y Nick Bosa estén al cien por ciento.
Por su parte, los Minnesota Vikings presentarán novedades en su ataque aéreo. El receptor Justin Jefferson lidera la ofensiva junto a Jordan Addison y la incorporación de Jauan Jennings, exjugador de los 49ers, con Kyler Murray sumándose tras su etapa con Arizona Cardinals. En defensa, hay jugadores interesantes como Byron Murphy Jr., Andrew Van Ginkel y Josh Metellus, quienes querrán ganarse a una afición mexicana que estará bastante inclinada hacia el equipo de la Bahía.
¡Todo listo para que la NFL recorra el mundo!
RGS
