NFL ha decidido decirle adiós al Pro Bowl luego de 75 años, siendo la primera de las principales cuatro ligas del deporte en Estados Unidos que desaparece el evento que reunía a los jugadores más destacados de la temporada.
El Pro Bowl, que comenzó a realizarse en 1951, se despide como un partido independiente y solo se mantendrá la distinción para los jugadores, pero se terminó cualquier posibilidad de ver un evento en la semana previa o posterior al Super Bowl, como se venía realizando de forma tradicional desde hace más de siete décadas.
Una distinción exclusiva para 88 elegidos
De acuerdo con los reportes del medio deportivo The Athletic, la oficina de la Liga presentó formalmente a los dueños de los equipos un nuevo esquema organizativo. A partir de 2027, la NFL otorgará el honor del Pro Bowl de manera exclusiva a 88 jugadores de ofensiva, defensa y equipos especiales, los cuales serán seleccionados por medio del voto conjunto de la afición, los entrenadores y los propios atletas.
También se eliminarán las listas de suplentes. En los últimos años, las reiteradas renuncias de los jugadores originalmente llamados obligaban a convocar a múltiples reemplazos, lo que devaluó la distinción deportiva. Y ahora que no habrá partido, no hará falta llamar a otros jugadores para complementar los rosters.
“El Pro Bowl, en su esencia, consiste en homenajear a los mejores de la temporada, en el campo, en partidos reales. Y el cambio aquí radica en desviar la atención del juego... hacia el homenaje”, compartió Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes y eventos internacionales de la NFL, en entrevista con dicho medio.
En vez del partido, los 88 seleccionados acudirán en febrero a Los Ángeles, sede del Super Bowl LXI, para una gala presencial que servirá también como un evento promocional de los Juegos Olímpicos de 2028, que serán en la misma metrópoli.
Un evento que se desgastó
El Juego de las Estrellas debutó en 1951 en la NFL y vivió sus momentos de mayor intensidad en sedes históricas como Hawái, donde la exigencia física de los participantes era mayor a la que se veía en las ediciones más recientes.
Esa falta de competitividad provocó que el comisionado Roger Goodell y los ejecutivos ensayaran diversas fórmulas, desde capitanes honorarios y drafts de fantasía en 2013, hasta la transición al flag football en 2022, pero el interés por el evento no crecía, ni siquiera cuando el partido pasó a una semana antes del Super Bowl.
El nombramiento perdía prestigio
Por muchos años, hablar de un jugador elegido al Pro Bowl era sinónimo de élite. Pero con la ausencia de varios elegidos originalmente por diversas razones —desde lesiones, cansancio o simple desinterés por el evento— había la obligación de llamar reemplazos, llegando hasta la cuarta, quinta o sexta opción, lo que mermaba el interés por el evento, al no contar con las verdaderas estrellas.
Eso también provocó que las apariciones en Pro Bowl perdieran peso en los currículums de los aspirantes del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional en Canton, Ohio, por lo que se decidió eliminar a los suplentes y dejar solo a los 88 elegidos por medio de votos.
Asimismo, estos nombramientos también son benéficos para buscar mejoras salariales: el Convenio Colectivo establece que una selección al Pro Bowl impacta en incentivos salariales, así como en aumentos de sueldo para jugadores elegidos fuera de la primera ronda del Draft y la opción de renovación de quinto año para los jugadores que fueron reclutados en la primera ronda.
CIG
