Llegó el día. El Draft de la NFL celebra otra edición y toda la acción comienza con una primera ronda en la que, usualmente, surgen algunas de las próximas estrellas de la Liga. Cada año, las 32 franquicias reclutan el talento colegial para llenar sus filas con base en las principales necesidades que hay en su roster, tanto del lado ofensivo como en defensa.
Este año, la ciudad de Pittsburgh será el escenario principal para presentar a estos jóvenes. Durante tres días, se espera que 257 jugadores sean seleccionados para formar parte de una franquicia de la NFL, ganarse su lugar en el roster durante el verano y, si todo sale bien, ser piezas fundamentales para definir el éxito de un equipo durante la próxima década.
La esperanza en Las Vegas
No hay debate en la cima de este Draft. Fernando Mendoza, quarterback de la Universidad de Indiana y reciente ganador del Trofeo Heisman, se perfila como la elección indiscutible para Las Vegas Raiders con el primer pick global. Llega tras liderar a los Hoosiers al primer campeonato nacional de su historia, y ha cautivado al coach Klint Kubiak y al gerente general John Spytek con su madurez intelectual y precisión en el campo.
Aunque la presencia de Kirk Cousins podría permitirle un año de aprendizaje, sus rasgos físicos y mentales son lo que el socio minoritario Tom Brady busca en un líder de franquicia. Además, su capacidad de decisión y su precisión lo convierten en el jugador que buscan los Raiders para cambiar su historia.
Elecciones fundamentales
Es quizás a partir del segundo turno donde podría haber algunos cambios, aunque hay presencia de jugadores con potencial para un impacto inmediato. Los New York Jets y los Arizona Cardinals, que necesitan a un ala defensiva con urgencia, podrían elegir a David Bailey (Edge, Texas Tech) o a Arvell Reese (Edge, Ohio State) debido a su necesidad de presionar a los quarterbacks. Aunque Bailey ha sido considerado como el más explosivo y listo para jugar profesional con 14.5 capturas en su último año colegial, Reese tiene potencial para alternar, versatilidad atlética y un instinto para buscar el balón.
Sonny Styles (LB, Ohio State) y Jeremyah Love (RB, Notre Dame) podrían caer en Tennessee Titans o en New York Giants para completar el Top 5. En el caso del equipo de Nashville, Robert Saleh podría querer un líder defensivo como el que tuvo en Fred Warner cuando era coordinador defensivo de San Francisco 49ers, aunque podría adquirir a un corredor de élite para acompañar al quarterback de segundo año Cam Ward. La elección de Tennessee podría definir lo que hagan los Giants, que fortalecerían su backfield con el egresado de Notre Dame, aunque el coach John Harbaugh siguió de cerca a Styles durante el Pro Day.
Con potencial de estrellas
El Top 10 también puede ser un arma de doble fila. O eliges a jugadores que se vuelvan referentes en la posición, o te equivocas y dejar pasar a una futura superestrella por un jugador que no cumpla las expectativas. Esa es la carga que tienen los Cleveland Browns, que deberán elegir su prioridad: proteger a su quarterback o darle una nueva arma. Carnell Tate (WR, Ohio State) es el mejor receptor de la generación, en tanto Francis Mauigoa (OT, Miami) es un tackle derecho dominante que podría fortalecer la línea ofensiva.
Todo parece indicar que los Washington Commanders querrán fortalecer su defensa. Caleb Downs (S, Ohio State) es el mejor jugador disponible gracias a sus instintos y su capacidad de comunicarse en el campo, aunque la urgencia de mejorar el perímetro podría darle una oportunidad a Mansoor Delane (CB, LSU), cuya versatilidad sería la respuesta para el coach Dan Quinn.
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Hay tres jugadores que encajarían bastante bien en el perfil de los New Orleans Saints: Rueben Bain Jr. (Edge, Miami), Carnell Tate (WR, Ohio State) o Jordyn Tyson (WR, Arizona State), ya que Bain Jr. sería un gran relevo para Cam Jordan debido a su agresividad y manos pesadas; pero el darle apoyo ofensivo al QB Tyler Shough también sería una gran respuesta.
Les siguen los Kansas City Chiefs, que podrían tener a Mauigoa o Bain Jr., pensando en proteger a Patrick Mahomes para que no recaiga en una lesión por la rotura de ligamentos que sufrió en la rodilla izquierda; pero la defensa también necesita huecos por llenar y el ala defensiva de Miami podría aprender mucho de Chris Jones para dar el salto de calidad al profesionalismo.
Los New York Giants cierran el Top 10 y si Jordyn Tyson o Caleb Downs todavía están disponibles, podrían reclutarlos. El relevo generacional con múltiples picks de primera ronda es posible gracias al canje de Dexter Lawrence a Cincinnati Bengals, con lo que podrían elegir a un segundo receptor que acompañe a Malik Nabers… o aspirar a que Downs se vuelva en una superestrella en el perímetro.
Refuerzos en trincheras y perímetros
En el undécimo turno tendríamos a Miami Dolphins, equipo en plena reconstrucción y cuyo enfoque podría estar en Delane, Bain Jr. o Spencer Fano (OL, Utah). La primera opción es posible ante la falta de un esquinero de alto coeficiente intelectual, además de que su visión y ruptura caerían bastante bien en South Beach; Fano es una opción idónea en la línea ofensiva y Bain Jr. es una opción viable para la defensa contra el pase, sobre todo si los tackles de élite ya se fueron en los primeros picks.
Los Dallas Cowboys podrían priorizar su profundidad con Dillon Thieneman (S, Oregon), quien tiene todo para ser titular desde el primer día, aunque Jordyn Tyson sería un tercer receptor atractivo para Dak Prescott y Keldric Faulk (Edge, Auburn) sería el comienzo de un proyecto en la era post-Micah Parsons.
Makai Lemon (WR, USC) y Omar Cooper Jr. (WR, Indiana) serían dos posibles picks de Los Angeles Rams en el turno 13. Sean McVay debería comenzar a buscar al sucesor de Davante Adams y darle mayores armas a Matthew Stafford antes de su eventual retiro, siendo Lemon un especialista en rutas y yardas tras la recepción; en caso de que no esté disponible, Cooper Jr. es otro receptor que encaja en ese molde de WR a profundidad.
.@IndianaFootball WR Omar Cooper Jr. improves his time with a 4.43u in front of the home crowd.
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En Baltimore podrían estar interesados en Fano para cubrir alguno de los huecos en la línea ofensiva, ya que ha mostrado dotes en prácticamente las cinco posiciones; Olaivavega Ioane (G, Penn State) es el mejor guardia interior puro de la generación y podría ayudar a los Ravens a cuidar mejor a Lamar Jackson, sobre todo si se considera que Tyler Linderbaum partió a Las Vegas Raiders durante la agencia libre.
En todo caso, los Tampa Bay Buccaneers estarán atentos si Ioane sigue disponible para acompañar a Tristan Wirfs y cubrir el lado ciego de Baker Mayfield. De lo contrario, Akheem Mesidor (Edge, Miami) podría ser la respuesta de los Bucs ante su sequía de capturas, o incluso Kenyon Sadiq (TE, Oregon) se perfila como el mejor ala cerrada disponible de la clase.
Otro equipo con urgencia son los New York Jets, que tras cubrir su principal necesidad con el segundo pick, podrían concentrarse en elegir a Jermod McCoy (CB, Tennessee) como reemplazo de Sauce Gardner, gracias a su técnica y mentalidad, aunque Cooper Jr. o Makai Lemon podrían ser un buen segundo receptor y quitarle carga a Garrett Wilson.
A Detroit le hace falta dejar atrás el decepcionante año que fue 2025 y tratar de que solo haya sido un tropiezo y no el final de su ventana de oportunidad. Su línea ofensiva necesita mejorar tras los problemas de protección de Jared Goff, por lo que Kadyn Proctor (OT, Alabama) ofrece un perfil atlético para cuidar el lado ciego, aunque Monroe Freeling (OT, Georgia) tiene un techo alto y podría desarrollarse con el sistema de los Lions.
"Stop **** playing with me!"
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Los Minnesota Vikings, hundidos en el llamado purgatorio de la NFL donde no han sido lo suficientemente buenos para pelear año con año, pero tampoco lo suficientemente malos para tener los mejores picks de Draft, tendrán que elegir de forma inteligente y ahí tienen opciones en Peter Woods (DT, Clemson) o Dillon Thieneman (S, Oregon). El tackle defensivo parece la primera opción, ya que tiene la fuerza para irrumpir en las líneas ofensivas y colapsarlas, aunque el posible retiro de Harrison Smith hace que el coordinador defensivo Brian Flores necesite de un profundo de nivel.
Para el turno 19, se espera que elija Carolina Panthers y Kenyon Sadiq podría aumentar el arsenal de Bryce Young, además de ser parte de esa nueva camada de alas cerradas con el físico y la velocidad para quitarse de encima a los linebackers con el mínimo esfuerzo; pero si Kadyn Proctor sigue disponible, necesitarán de un hombre fuerte que proteja al quarterback.
Dallas volvería a elegir en el pick 20 y se espera que Colton Hood (CB, Tennessee), o el mexicoamericano Jacob Rodríguez (LB, Texas Tech) estén disponibles. El primero es un esquinero con instinto y olfato para buscar el balón, mientras que Rodríguez podría aportar presencia física ante unos Cowboys que fueron una de las peores defensas en 2025.
Los Steelers no tendrán la solución del quarterback del futuro en este Draft, y no deberían arriesgarse como lo hicieron en 2022 con Kenny Pickett. Mientras esperan la decisión de Aaron Rodgers, existen otras posiciones de necesidad para elegir en Pittsburgh, como Emmanuel McNeil-Warren (S, Toledo), un safety de gran alcance y que puede aparecer en esquemas defensivos más creativos, aunque Olaivavega Ioane es un talento de la zona de Pensilvania que podría encajar con el espíritu de héroe local y talento en la línea ofensiva, con KC Concepcion (WR, Texas A&M) como un receptor confiable y veloz que también podría regresar patadas.
Las últimas piezas para fortalecer
Con el pick 22, Los Angeles Chargers deberían concentrarse en su defensa, y T.J. Parker (Edge, Clemson) o Jermod McCoy son atractivos: el primero puede aprender mucho de Khalil Mack, mientras que el segundo podría ser un gran refuerzo en la secundaria y ser uno de los grandes robos del Draft, en caso de que su historial de lesiones espante a los equipos en picks altos.
Pensando en la sucesión de Lane Johnson, los Philadelphia Eagles podrían pensar en Monroe Freeling como un sucesor natural gracias a su físico, aunque Denzel Boston (WR, Washington) también es opción para prevenirse ante una posible salida de A.J. Brown y Blake Miller (OT, Clemson) también está en el tablero debido a su experiencia en el colegial y a su tamaño, el que suelen valorar los cazatalentos.
Por supuesto, nada está escrito, mucho menos en el Draft. Nadie debería sorprenderse si hay canjes de última hora, elecciones polémicas y los llamados robos en rondas posteriores. Este es el primer paso hacia el sueño de la NFL.
Cleveland podría asegurar su futuro en el lado ciego con Caleb Lomu (OT, Utah). Si el enfoque cambia a la defensa, Emmanuel McNeil-Warren encaja en sus alineaciones de tres safeties, aunque Max Iheanachor (OT, Arizona State) es otra alternativa para la línea ofensiva de los Browns.
Un defensor fuerte como Akheem Mesidor encajaría a la perfección en la filosofía ruda de los Chicago Bears, pero si Kadyn Proctor sigue disponible, resolvería las dudas en el lado ciego de la línea ofensiva, con Peter Woods siendo la opción idónea para penetrar desde el interior de la línea defensiva.
Los Buffalo Bills, que harán un cambio a una defensiva 3-4, podrían tener en Keldric Faulk a un pass rusher con el tamaño para contener la carrera y presionar. Cashius Howell (Edge, Texas A&M) también podría ser valorado por su velocidad en el borde, aunque KC Concepcion sería parte de esos esfuerzos que los Bills han hecho por años para darle a Josh Allen un verdadero receptor uno y, si el desarrollo es idóneo, podrían conseguirlo con el jugador de ascendencia puertorriqueña.
Hay un par de opciones interesantes para los San Francisco 49ers. Denzel Boston podría ser la promesa a futuro del cuerpo de receptores, pero Caleb Lomu también sería la necesidad pensando a futuro, ya que el fin de Trent Williams en la NFL parece estar más cerca de lo que muchos podríamos pensar.
En el turno 28, los Houston Texans tienen la urgencia de proteger a C.J. Stroud para que éste brille, por lo que Chase Bisontis (OG, Texas A&M) destaca por su técnica y talento, perfilándose como titular desde el primer partido. La defensa, que fue la mejor de la temporada pasada, podría apuntalarse aún más con Kayden McDonald (DT, Ohio State) y así darle rotación a este departamento.
Andy Reid volvería al tablero en el turno 29 gracias al canje que hicieron con Los Angeles Rams por Trent McDuffie. Para reemplazar piezas en su secundaria, Avieon Terrell (CB, Clemson) tiene los instintos para desempeñarse en el slot, con Peter Woods ofreciéndose como una pieza de rotación en la línea defensiva o con Colton Hood como un posible robo, destacando su habilidad en cobertura hombre a hombre.
Los Miami Dolphins, que tienen el pick que le pertenecía a Denver Broncos por el canje de Jaylen Waddle, podrían elegir a Emmanuel Pregnon (OG, Oregon), un bloqueador de imponente físico que podría ayudar a revivir una línea ofensiva que fue de las peores el año pasado; Keldric Faulk también aparece en este radar como pieza en el borde defensivo, con Denzel Boston como el posible relevo de Tyreek Hill y Waddle.
Como subcampeones de la NFL, los New England Patriots se encuentran en el turno 31 y necesitan de un tackle fuerte, pero cuyo desarrollo sea progresivo y sin presiones, por lo que Max Iheanachor y Blake Miller encajan a la perfección en esa necesidad. Malachi Lawrence (Edge, UCF) es la alternativa, en caso de que Mike Vrabel decida priorizar la velocidad con los pass rushers.
Para cerrar la primera ronda, los Seattle Seahawks podrían ir por Jadarian Price (RB, Notre Dame) para llenar el hueco que dejó Kenneth Walker III (el MVP del Super Bowl LX) con su partida en la agencia libre a Kansas City. Es un corredor versátil que podría alternarse con Zach Charbonnet una vez que este último esté sano. Pero tampoco se puede descartar que el gerente general John Schneider quiera a Chris Johnson (CB, San Diego State) como un esquinero que apuntale una defensa de miedo.
Por supuesto, nada está escrito, mucho menos en el Draft. Nadie debería sorprenderse si hay canjes de última hora, elecciones polémicas y los llamados robos en rondas posteriores. Este es el primer paso hacia el sueño de la NFL.
RGS
