El excorredor de la NFL Chris Johnson, reconocido por haber sido uno de los jugadores más dominantes y veloces de su generación, conmovió al mundo del deporte al anunciar públicamente que padece esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
La enfermedad neurodegenerativa progresiva, conocida popularmente como el mal de Lou Gehrig por el famoso exbeisbolista de los New York Yankees, ha avanzado con agresividad en el cuerpo del atleta de 40 años desde que recibió el diagnóstico en 2025. CJ2K, conocido así por ser uno de los nueve jugadores que han superado las 2,000 yardas en una temporada, se ha visto en la necesidad de usar un dispositivo generador de voz que controla por medio del movimiento de sus ojos.
“Primero, quiero que la gente sepa que sigo siendo yo”, declaró Johnson a través de su máquina tecnológica mientras era entrevistado por el exjugador y miembro del Salón de la Fama, Michael Strahan, en el programa Good Morning America. “La ELA ha cambiado lo que mi cuerpo puede hacer, pero no ha cambiado quién soy”.
Repentino e inesperado
La esclerosis lateral amiotrófica es una condición médica que ataca directamente las células nerviosas del cerebro y de la médula espinal, lo que provoca una pérdida paulatina del control muscular. En el caso del excorredor de los Tennessee Titans, los síntomas iniciales comenzaron de manera sutil con una notable pérdida de fuerza en su mano derecha.
Tanto él como su esposa, Brittany Johnson, sospecharon en un principio que el malestar se debía al desgaste físico acumulado tras una década de golpes en el futbol americano de la NFL. Sin embargo, los exámenes médicos determinaron que se trataba de un caso esporádico, la variante de la enfermedad que se presenta de forma aleatoria sin necesidad de antecedentes genéticos en la familia.
“No hay antecedentes de ELA en mi familia”, explicó el Jugador Ofensivo del Año de 2009 a Strahan durante su participación en el programa matutino de la cadena ABC. “Mis médicos creen que mi caso es lo que se llama ELA esporádica, que es en realidad cómo ocurren la gran mayoría de los casos... Esa es una de las razones por las que esta enfermedad puede ser tan impactante. Le puede pasar a alguien que nunca lo esperó”.
La velocidad con la que la ELA ha afectado las capacidades motrices de Johnson ha sido devastadora para su círculo cercano. En tan solo un año, el exrunning back pasó de llevar una rutina cotidiana saludable y realizar entrenamientos diarios a depender por completo de la tecnología para poder comunicarse.
“Ha seguido progresando mucho más rápido de lo que jamás imaginé. Quiero que la gente entienda qué tan rápido la ELA puede atacar tu cuerpo”, lamentó el exjugador. “Hace poco más de un año, estaba cargando a mi hija de siete años para que pidiera un deseo con su pastel de cumpleaños. Hoy, no podría hacer eso”.
Fortaleza mental y el apoyo recibido
Ante un pronóstico médico inicial que sugería únicamente el uso de fármacos paliativos para prolongar la vida por algunos meses, la familia Johnson decidió buscar alternativas científicas avanzadas y contactaron a la neuróloga Merit Cudkowicz, especialista en investigación de la ELA.
Fue así como CJ2K ingresó a tratamientos experimentales y ensayos clínicos diseñados para reducir la inflamación sistémica. A pesar del deterioro que experimenta su musculatura, Johnson enfatizó que sus capacidades cognitivas permanecen intactas, por lo que pidió a la sociedad no juzgar la capacidad intelectual de los pacientes basándose únicamente en sus limitaciones motrices o en su apariencia física.
“A veces la gente mira la discapacidad física y asume que ya no eres la misma persona por dentro”, argumentó Johnson. “Sigo pensando igual; sigo soñando; sigo amando a mi familia. Mi cuerpo simplemente no coopera”.
“(Su esposa Brittany Johnson) no se ha separado de mi lado en nada de esto”, agradeció. “Mis hijos también son una gran parte de por qué sigo adelante. Cada día me despierto deseando más tiempo con ellos para crear más recuerdos y simplemente ser su papá. Ellos me dan una razón para seguir luchando”.
Un jugador importante en los emparrillados
La noticia ha causado un profundo impacto en la comunidad de la NFL, donde Johnson dejó una huella imborrable por su velocidad, convirtiéndose en uno de los jugadores más atractivos de ver en el futbol americano profesional en los últimos años.
Tras ser reclutado en la primera ronda del Draft de 2008 por los Tennessee Titans, el egresado de East Carolina firmó una de las campañas más memorables en la historia de la Liga durante la temporada de 2009, cuando corrió para 2,0006 yardas en 16 partidos, además de 2,509 yardas totales desde la línea de golpeo, un récord de campaña.
Se retiró en 2017 tras jugar con los New York Jets y los Arizona Cardinals, despidiéndose de la NFL con 9,651 yardas y 55 touchdowns. Pertenece al Salón de la Fama del Deporte de Tennessee desde 2024.
DP
