A lo largo de una vida corta y turbulenta (1903–1950), George Orwell fue un rebelde por vocación. Nacido en Motihari, en la India, en una familia que describía como de “clase media alta y baja”, al año de nacido regresa con su madre y su hermana a Inglaterra. Muy joven (cuando todavía se llamaba Eric Blair) partió a Birmania, donde se convirtió en miembro de la Policía Imperial. Después de largos recorridos por el país, decidió renunciar a la policía. Había decidido ser escritor.
A su regreso, decide conocer a fondo los barrios de Londres de la mejor forma. Se hace pasar por un mendigo. Como no quiere que relacionen a su familia con su nueva identidad, adopta el nombre de George Orwell que según uno de sus amigos es un “nombre inglés y redondo”.
Uno de los episodios más notables de su biografía es su participación en la Guerra Civil española. Al llegar a Barcelona decide ir a pelear a las trincheras: un error que casi le cuesta la vida. Orwell medía un metro ochenta y ocho, y las trincheras están hechas para hombres más bajos. Muy pronto una bala le atraviesa la garganta. En 1938 iba a dar cuenta de sus experiencias en su Homenaje a Cataluña.
En 1949, poco antes de morir, publica su novela canónica. Su protagonista, Winston, trabaja en el Ministerio de la Verdad (encargado de falsear la historia y de la propaganda) de un país imaginario. Otros ministerios son el del Amor (encargado de las torturas) y el de la Abundancia (encargado de las hambrunas). Winston es en realidad un opositor al régimen, en alianza con su cómplice Julia. Pero como en este país imaginario todos están vigilados, el Gran Hermano se entera muy pronto de sus ideas. Ambos son capturados por la Policía del Pensamiento y enviados al Ministerio del Amor para ser torturados. 1984 se sigue leyendo aún hoy como una gran historia de suspenso. La novela, dicho sea de paso, pudo estar basada en un poema de su esposa Eileen O’Shaugnessy.
Una de las contribuciones británicas más importantes, la ironía, siempre fue un rasgo esencial de su protesta. De su crítica al estalinismo en Rebelión en la granja proviene la frase: “Todos los animales son iguales pero algunos son más iguales que otros”.
En 2016, 1984 fue uno de los libros más vendidos en Estados Unidos. Ahora que las cámaras de seguridad nos vigilan y que un presidente ataca a la prensa y habla de “hechos alternativos”, los lectores han ido en busca del escritor que describió este mundo. Las novelas hacen las profecías de la historia.
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