Los autores y lectores de la literatura de espías están de luto: Len Deighton, prolífico escritor cuyos thrillers figuraron en las listas de los libros más vendidos durante décadas, falleció el domingo pasado a los 97 años, aunque hasta hoy se dio a conocer la noticia.
“Len era un titán”, dijo su agente literario, Tim Bates. “No solo fue uno de los más grandes escritores de espionaje y suspense del siglo XX, sino también uno de nuestros mejores escritores en cualquier género”. No reveló la causa de la muerte.
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La primera novela de Deighton, El archivo IPCRESS, ayudó a marcar la pauta de los thrillers crudos y realistas de la década de 1960 y fue adaptada al cine con Michael Caine como protagonista , lo que contribuyó a lanzar tanto al autor como al actor a largas y brillantes carreras.
¿Quién fue Len Deighton?
Nacido en 1929 en el seno de una familia obrera en una zona acomodada de Londres —su padre era chófer y su madre cocinera a tiempo parcial—, Deighton creció con una aguda percepción de las complejidades y absurdidades del sistema de clases británico.
Prestó servicio en la Real Fuerza Aérea como parte del servicio militar obligatorio británico de la época, estudió arte y trabajó como camarero, pastelero y auxiliar de vuelo antes de alcanzar el éxito como ilustrador de libros y revistas. Entre sus diseños destaca la primera edición británica de En el camino de Jack Kerouac en 1958.
Escribió El archivo IPCRESS para entretenerse durante unas vacaciones. La historia de un agente secreto que se enfrenta a la duplicidad y la burocracia de su propio bando mientras investiga una red de secuestros soviética, se publicó en 1962 y llegó a vender millones de ejemplares.
La novela fue adaptada al cine en 1965, con Caine en una actuación estelar como el protagonista de Deighton, un sofisticado personaje de clase trabajadora, sarcástico y aficionado a la buena mesa. El personaje no tiene nombre en el libro, aunque al personaje de Caine se le dio el nombre de Harry Palmer.
La representación que hacía Deighton del espionaje como un negocio sórdido y plagado de errores contrastaba con el glamour de las novelas de James Bond de Ian Fleming .
“Nunca había leído un libro de James Bond”, dijo Deighton en una entrevista con la BBC en 1997, pero por casualidad El archivo IPCRESS se publicó el mismo mes en que se estrenó la primera película de 007, Dr. No.
El tono crudo de su libro, similar al turbio mundo del espionaje de las novelas de John le Carré , sintonizaba con la época, y Deighton afirmó haberse beneficiado de la reacción negativa contra el enorme éxito de Bond. Recordó que un amigo le dijo: "Eres un instrumento contundente que los críticos han usado para golpear a Ian Fleming en la cabeza".
Otra de sus pasiones era la comida. Deighton fue corresponsal gastronómico del periódico The Observer en la década de 1960 y escribió varios libros de cocina dirigidos a hombres —una idea entonces novedosa—, entre ellos Len Deighton's Action Cook Book (1965), con recetas ilustradas como tiras cómicas.
El primer matrimonio de Deighton, con la ilustradora Shirley Thompson, terminó en divorcio. Posteriormente se casó con Ysabele de Ranitz. Tuvieron dos hijos.
Otros libros destacados
Los siguientes thrillers, Caballo bajo el agua, Funeral en Berlín, El cerebro de los mil millones de dólares y Un lugar caro para morir, presentaban al mismo héroe; tanto “Funeral en Berlín” como El cerebro de los mil millones de dólares también fueron filmadas con Caine como protagonista.
Berlín, publicada en 1983, fue la primera de diez novelas protagonizadas por el astuto y cínico agente del MI6 Bernard Samson. Junto con México y Londres, fue adaptada a la serie de televisión de 1988 Juego, set y partido.
Deighton ambientó varias novelas en la Segunda Guerra Mundial, entre ellas Bomber (1970), que retrataba el conflicto aéreo desde las perspectivas británica y alemana, y SS-GB (1978), una novela de historia alternativa ambientada en una Gran Bretaña ocupada por los nazis. Esta última fue adaptada a una serie de televisión en 2017.
Deighton escribió más de dos docenas de novelas en total. El último libro de su trilogía final, Fe, Esperanza y Caridad, se publicó en 1996.
También escribió obras de no ficción histórica, entre ellas un libro sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy y Fighter: La verdadera historia de la batalla de Inglaterra.
hc
