“Es el final de mi carrera como escritor de libros”: Julian Barnes, en la antesala del Premio Princesa de Asturias

“Es el final de mi carrera como escritor de libros”, dijo Julian Barnes (Reino Unido, 1946) durante una conferencia de prensa en Oviedo, España, previa a la entrega del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, que se celebrará mañana.

Su último libro, Despedidas (Anagrama), aborda la memoria, la vejez, el amor y la proximidad de la muerte narradas con sentido del humor, citando a otros autores y revelando anécdotas de vida.

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“Cuando dices algo como ‘Este es mi último libro’, muchas personas no te creen. Dicen ‘eres un escritor de ficción, te lo estás inventando’, pero al final sí es una especie de adiós a los lectores. Empecé en 1980 y he escrito 15 novelas. He llegado a la conclusión de que he contado todas mis historias, que he tocado todas mis notas musicales y no quiero ser el tipo de escritor que solo se pone a escribir historias más débiles y las publica para sólo venderlas”, explicó el escritor de buen humor.

Aunque dejará de hacer novelas, “seguiré escribiendo sobre algunos temas contemporáneos y arte. Escribir no es una adicción, sino una necesidad en mi vida y seguiré haciéndolo mientras periódicos y revistas quieran tenerme”. 

El autor recordó una experiencia que le permitió comprender el alcance de la literatura: “Durante un viaje a China, una mujer me dijo que lo que yo había descrito en un libro era lo que ella había vivido. Yo pensé: qué extraño y, al mismo tiempo, qué maravilloso que un libro pueda viajar y que una experiencia de un niño en Inglaterra pueda encontrar un eco en otras personas. Ese fue el primer momento en el que me di cuenta de que no sólo vendes copias de libros; también estableces una relación entre personas que nunca se han conocido. Pienso que la literatura es la que cuenta la verdad, no toda, pero sí la humana, la del corazón y el espíritu”.

Ganador del Man Booker Prize en 2011, comentó que la escritura también le permitió superar su timidez, “me dio mucha mayor confianza para hablar; yo era muy tímido y descubrí que la escritura era una manera de hablar”.

La derecha dura

Barnes también habló del Brexit, al que considera un desastre económico, político y moral: “Fue triste, pero no me sorprendió. Los últimos 10 años han sido deprimentes y me temo que no llegaré a ver al Reino Unido de nuevo en Europa, sin embargo soy más optimista ahora que hace 10 años”.

También calificó a Donald Trump de “lunático”, advirtió que Estados Unidos ya no es un aliado confiable y que “podría convertirse, en algunos sentidos, en un Estado fallido”.

Sobre la situación de la escritora irlandesa Sally Rooney, que está a favor de Palestina y de la organización Palestine Action (cuyas actividades están prohibidas en Reino Unido), Barnes opinó: “No creo que ella apoye el terrorismo; yo la apoyo absolutamente”. El día 14, Rooney y su editorial acordaron dejar de distribuir sus best sellers en el país.

También manifestó su preocupación por el regreso del autoritarismo: “Me recuerda a la obra de George Orwell 1984 en la que hay tres bloques de poder, todos autoritarios y más o menos parecidos. Ahora tenemos a China, Rusia y Estados Unidos, todos liderados por autócratas que no respetan las normas democráticas, y los demás tenemos que vivir con ello, es una situación aterradora.

“La salida de Estados Unidos de los tratados y de las antiguas amistades bajo la era Trump es preocupante. Parece que a la derecha dura le va muy bien en Francia, y especialmente, y en cierta medida, en otros países. No estoy optimista (risas), lo siento. Debería haber terminado con una broma”, concluyó Barnes. 

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