Dolly Parton fue una de las grandes figuras de la música country estadunidense, pero para miles de niños su nombre no está asociado a una canción, sino a un libro. Esa es la faceta menos conocida de la cantante, quien convirtió una experiencia dolorosa de su infancia en un proyecto de alfabetización que ha alcanzado a millones de menores.
Tras su muerte el 25 de agosto, a los 80 años, habitantes de su natal Sevierville, Tennessee, se reunieron para rendirle homenaje y recordar, especialmente, su labor filantrópica. Para algunos, su mayor legado está en Imagination Library, el programa que creó para acercar libros de manera gratuita a los niños.
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Imagination Library, el proyecto de Dolly Parton que nació por su padre
Parton contó en distintas ocasiones que su padre era analfabeto y que esa condición, consideraba ella, probablemente le impidió cumplir algunos de sus sueños.
En 1995, la cantante decidió actuar. Lo que empezó como un modesto regalo de 6 mil libros para niños necesitados se transformó en un programa internacional. Imagination Library envía libros gratuitamente desde el nacimiento hasta los cinco años, gracias al financiamiento de la Fundación Dollywood, donantes y alianzas con organizaciones locales.
Actualmente, la iniciativa distribuye alrededor de 3.4 millones de libros al mes, de acuerdo con Eugene Naughton, tesorero de la Fundación Dollywood. Desde su creación, el programa asegura haber entregado 300 millones de ejemplares y se ha extendido a países como Australia, Reino Unido, Canadá e Irlanda.
“Soy la dama de los libros”
Para niños como Zenaida, de nueve años, el legado de Parton es tangible. “Estos son los primeros libros con los que aprendí a leer”, contó la menor mientras hojeaba Coat of Many Colors, uno de los libros infantiles relacionados con la cantante.
La familia de Zenaida no es la única que recuerda el impacto del proyecto. Katy Allis llevó a sus cuatro hijos al homenaje realizado en Sevierville. Su hijo Victor, de 11 años, incluso se recostó en la acera para leer Llama Llama Red Pajama, uno de los favoritos de la familia.
“Veo su programa como parte de nuestra cultura colectiva”, afirmó Allis.
Un legado que continuará
El programa también ha marcado a varias generaciones. Susan Williams, residente de Sevierville, contó que inscribió a sus cinco nietos desde el día de su nacimiento, después de que sus propios hijos también recibieran los libros.
Para las comunidades de menores recursos, el impacto es todavía mayor. La maestra Tabitha Thomas explicó que muchas familias no tienen dinero para comprar libros y que el programa representa una ayuda importante.
Así, detrás de la estrella mundial de la música quedó también una mujer que encontró en los libros una forma de transformar la historia de su propia familia. “Soy la dama de los libros para muchos niños, y eso me llena de orgullo”, dijo Parton alguna vez.
hc
