De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) “no existe ningún nivel seguro de exposición al plomo que no tenga efectos nocivos”, siendo los niños y mujeres embarazadas la población más vulnerable.
En niveles altos, destacó el organismo internacional, en los infantes se puede afectar el cerebro y el sistema nervioso central.
Según la OMS, en 2021 la exposición al plomo causó más de 1.5 millones de muertes en todo el mundo, principalmente causadas por sus efectos cardiovasculares.
Sobresale, además, que la OMS ha clasificado el plomo entre las 10 sustancias químicas más peligrosas para la salud pública.
“La exposición al plomo tiene graves consecuencias para la salud infantil. En niveles elevados, puede afectar al cerebro y el sistema nervioso central, lo que puede provocar coma, convulsiones e incluso la muerte. Los niños que sobreviven a una intoxicación grave pueden sufrir secuelas permanentes, como discapacidad intelectual o trastornos del comportamiento”.
“Incluso los niveles de exposición más bajos que no provocan síntomas evidentes pueden causar daños muy diversos en distintos sistemas del organismo. En los niños, el plomo puede afectar particularmente al desarrollo cerebral, lo que a su vez reduce el cociente intelectual, altera el comportamiento —por ejemplo, puede reducir la capacidad de concentración y dar lugar a un aumento de las conductas antisociales— y reduce el rendimiento escolar”, destacó la Organización.
En su informe sobre este problema de salud pública, la OMS agregó dentro de los efectos del plomo en niños, que puede causar anemia, hipertensión, insuficiencia renal, inmunotoxicidad y toxicidad en los órganos reproductores.
“Una vez dentro del cuerpo, el plomo se distribuye hasta alcanzar órganos como el cerebro, el hígado, los riñones y los huesos. Además, se deposita en dientes y huesos, donde puede acumularse con el paso del tiempo, y circular de nuevo por la sangre durante el embarazo, con el consiguiente riesgo para el feto”.
“Los niños desnutridos son más susceptibles a los efectos del plomo, ya que lo absorben en mayor cantidad si su alimentación carece de otros nutrientes, sobre todo el calcio y el hierro”, detalló.
Para dimensionar el problema que representa para la salud pública el plomo en sangre, la OMS recalcó que “no existe un nivel de plomo en sangre que pueda considerarse exento de riesgo, ya que concentraciones de solo 3,5 µg/dl (microgramos por decilitro) pueden afectar a la inteligencia de los niños y causarles problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje”.
¿Qué es?
El plomo es un metal tóxico presente de forma natural en la corteza terrestre cuyo uso generalizado ha dado lugar a una elevada contaminación ambiental, a la exposición humana y a graves problemas de salud pública en muchas partes del mundo.
Principales fuentes de contaminación
A decir de la Organización Mundial de la Salud, las principales fuentes de contaminación ambiental por plomo son la minería, la metalurgia, la fabricación industrial, el reciclaje y la adición a diversos productos. La mayor parte del uso de plomo en el mundo se emplea para fabricar baterías de plomo-ácido para vehículos de motor. Sin embargo, este metal también se utiliza en muchos otros productos, como pigmentos, pinturas, soldaduras, vidrieras, vajillas de cristal, municiones, esmaltes cerámicos, artículos de joyería y juguetes, así como en algunos productos cosméticos y en medicamentos tradicionales.
“El plomo puede contaminar el agua potable al desprenderse de los sistemas de fontanería con tuberías, soldaduras y accesorios de plomo”, explicó.
Dentro de las fuentes y vías de exposición, la OMS indica que puede ocurrir en el lugar de trabajo o proceder del entorno, principalmente a través de: “la inhalación de partículas de plomo liberadas durante la combustión de materiales que lo contienen (por ejemplo, en las actividades de fundición, reciclaje, decapado de cables plásticos y pintura con plomo, y uso de combustibles con plomo en la aviación); y la ingestión de polvo, tierra, agua o alimentos contaminados”.
“Los niños pequeños son particularmente vulnerables a la intoxicación por plomo porque pueden absorber cantidades de este metal entre cuatro y cinco veces superiores a los adultos. Su curiosidad innata y su hábito de llevarse objetos a la boca aumentan el riesgo de exposición a tierra, polvo o escamas de pintura con plomo”, puntualizó.
Datos y cifras de la Organización Mundial de la Salud
- La exposición al plomo puede afectar a diversos sistemas del organismo y es especialmente nociva para los niños pequeños y las mujeres en edad fértil.
- El plomo se distribuye por el organismo hasta alcanzar el cerebro, el hígado, los riñones y los huesos. Además, se deposita en dientes y huesos, donde puede acumularse con el tiempo. La exposición humana al plomo se suele evaluar midiendo su concentración en la sangre.
- En 2021, la exposición al plomo causó más de 1.5 millones de muertes en todo el mundo, principalmente causadas por sus efectos cardiovasculares.
- El plomo presente en los huesos puede pasar a la sangre durante el embarazo y convertirse en una fuente de exposición para el feto a lo largo de su desarrollo.
- No existe ningún nivel seguro de exposición al plomo que no tenga efectos nocivos.
- Los efectos perjudiciales para la salud de la exposición al plomo siempre se pueden prevenir.
mrg
