La NASA presentó oficialmente a los cuatro astronautas que integrarán la tripulación de Artemis III, misión prevista para 2027 que servirá como preparación para el futuro regreso de los seres humanos a la Luna.
Entre los nombres anunciados destacó el de Frank Rubio, un médico, piloto militar y astronauta que ya dejó huella en la historia de la exploración espacial al romper el récord del vuelo espacial más largo realizado por un astronauta de Estados Unidos.
¿Quién es Frank Rubio?
Frank Rubio nació en Los Ángeles, California, aunque considera a Miami, Florida, como su ciudad natal. Además, mantiene un estrecho vínculo con América Latina, ya que su madre, Myrna Argueta, reside en El Salvador.
Está casado con Deborah Rubio y es padre de cuatro hijos.
Su trayectoria profesional comenzó lejos de los laboratorios espaciales. En 1998 se graduó de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, donde obtuvo una licenciatura en Relaciones Internacionales. Posteriormente cursó estudios de medicina en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados, institución en la que consiguió el grado de doctor en Medicina.
Además, realizó una residencia en medicina familiar en el Hospital Comunitario Martin Army, en Georgia.
De piloto de combate a astronauta
Antes de convertirse en médico, Rubio se desempeñó como piloto de helicópteros UH-60 Black Hawk del Ejército estadunidense.
Acumuló más de mil 100 horas de vuelo, incluyendo más de 600 horas en misiones de combate y peligro inminente durante despliegues militares en Bosnia, Afganistán e Irak.
También destacó como integrante del equipo de paracaidismo de West Point, conocido como los 'Caballeros Negros', logrando el nivel de Jumpmaster, con más de 650 saltos de caída libre.
Al momento de ser seleccionado por la NASA en junio de 2017, se desempeñaba como cirujano de batallón del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales Aerotransportadas del Ejército de Estados Unidos.
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El récord que lo convirtió en una figura histórica
Rubio ingresó a la NASA en agosto de 2017 y completó dos años de entrenamiento como candidato a astronauta.
Su primera misión espacial comenzó el 21 de septiembre de 2022, cuando despegó rumbo a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave Soyuz MS-22, junto a los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin.
Lo que originalmente sería una misión de seis meses se extendió debido a problemas técnicos en la nave encargada de traerlos de regreso a la Tierra.
Finalmente, Rubio aterrizó el 27 de septiembre de 2023, tras pasar 371 días consecutivos en el espacio, estableciendo un nuevo récord para un astronauta estadunidense.
Durante ese tiempo recorrió más de 253 millones de kilómetros, presenció la llegada de 15 vehículos visitantes a la estación y realizó tres caminatas espaciales, acumulando 21 horas y 24 minutos fuera del complejo orbital.
¿Quiénes son los astronautas de Artemis III?
La NASA confirmó que Frank Rubio integrará Artemis III como especialista de misión, junto a:
- Randy Bresnik, comandante.
- Luca Parmitano, piloto.
- Andrew Douglas, especialista.
Aunque la misión cambió sus objetivos iniciales y ya no contempla un alunizaje, será clave para poner a prueba tecnologías y procedimientos que permitan concretar el regreso de astronautas a la superficie lunar durante Artemis IV, prevista para 2028.
jk
