La dificultad para caminar, perder el equilibrio o notar que los movimientos se vuelven torpes puede parecer un problema pasajero, pero en algunos casos está relacionada con una alteración del sistema nervioso. ¿Qué es exactamente la ataxia y por qué puede aparecer?
La ataxia es un término que describe la pérdida o disminución de la coordinación muscular. No se refiere necesariamente a una sola enfermedad: puede ser consecuencia de diferentes trastornos o lesiones que afectan las zonas del sistema nervioso encargadas de coordinar los movimientos.
Te recomendamos
El cerebelo, ubicado en la parte posterior e inferior del cerebro, tiene un papel fundamental en la coordinación, el equilibrio y otros movimientos. Cuando esta estructura o sus conexiones resultan afectadas, pueden aparecer diferentes formas de ataxia, explica Mayo Clinic.
¿Cuáles son los síntomas de la ataxia?
Las manifestaciones dependen de la causa y de las zonas del sistema nervioso afectadas. Entre las señales que pueden presentarse están:
- Problemas para caminar o hacerlo de manera inestable.
- Pérdida del equilibrio y caídas frecuentes.
- Dificultad para realizar movimientos precisos con las manos, como escribir o abotonarse una prenda.
- Cambios en el habla, que puede volverse lenta o poco clara.
- Dificultad para tragar.
- Movimientos involuntarios de los ojos.
- Mareos o sensación de que todo gira.
- Hormigueo o pérdida de sensibilidad en manos o pies.
Mayo Clinic señala que estos síntomas pueden aparecer de manera gradual o comenzar repentinamente, dependiendo de la causa.
¿Qué causa la ataxia?
No existe una sola causa. Puede estar relacionada con alteraciones genéticas, accidentes cerebrovasculares, esclerosis múltiple, tumores, enfermedades degenerativas, lesiones cerebrales, infecciones, determinadas enfermedades autoinmunes, consumo prolongado y excesivo de alcohol, algunos medicamentos o deficiencias de vitaminas, entre otros factores.
Por ello, identificar ataxia no significa conocer automáticamente qué enfermedad la está provocando. El diagnóstico requiere una valoración médica para determinar su origen.
En los casos hereditarios, determinadas alteraciones genéticas pueden transmitirse dentro de una familia. Existen distintos tipos de ataxias hereditarias, entre ellas las ataxias espinocerebelosas y la ataxia de Friedreich.
¿Cuándo la ataxia requiere atención urgente?
Hay una señal que no debe ignorarse: si los problemas de equilibrio, coordinación o habla aparecen de forma repentina, es necesario buscar atención médica de emergencia.
Esto se debe a que una aparición súbita de estos síntomas puede ser una manifestación de un accidente cerebrovascular u otra alteración neurológica grave, advierte Mayo Clinic.
El tratamiento, cuando existe una causa identificable, depende del origen de la ataxia. Puede incluir rehabilitación física, terapia ocupacional o del habla y otras medidas dirigidas a la enfermedad que la provoca.
¿Por qué se conmemora el Día Internacional de la Concienciación sobre la Ataxia?
Cada 25 de septiembre se realiza el International Ataxia Awareness Day, una iniciativa coordinada por personas y organizaciones dedicadas a la ataxia para aumentar el conocimiento sobre estas enfermedades y visibilizar a quienes viven con ellas.
La fecha se conmemora este 25 de septiembre de 2026, de acuerdo con el calendario de la National Ataxia Foundation.
JCM
