Basta con escuchar una carcajada para que, casi sin pensarlo, aparezca una sonrisa o incluso otra risa. Las llamadas neuronas espejo participan en la capacidad de comprender, imitar y responder a lo que hacen otras personas, por lo que observar una expresión de alegría puede favorecer que nuestro cerebro prepare una respuesta similar.
De acuerdo con Alicia Castillo Martínez, profesora de Neuroanatomía de la UNAM, existe evidencia de que la risa es contagiosa.
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¿Qué son las neuronas espejo?
Las neuronas espejo son células nerviosas vinculadas con la observación y la imitación de acciones. Según la explicación compartida por la UNAM Global, cuando escuchamos una carcajada, nuestro sistema de neuronas espejo puede interpretar esa expresión como una señal social y prepararnos para responder igual.
De este modo, nuestro cerebro procesa lo que ocurre en el entorno y genera una respuesta que facilita la conexión con los demás, es decir que se activa para socializar.
???? ¿Por qué la risa es contagiosa? Descubre el papel que cumplen las neuronas espejo. Infografía de @UniversumMuseo. ⬇️ pic.twitter.com/djcT3GPozj
— UNAM Global (@unamglobal) August 24, 2026
¿Por qué nos reímos cuando alguien más lo hace?
La risa tiene un componente principalmente social. La especilista Castillo Martínez señala que normalmente reímos más cuando estamos acompañados que cuando estamos solos.
La risa humana, además, tiene características particulares. Aunque otros mamíferos también producen sonidos asociados con el juego y las interacciones sociales, los seres humanos podemos relacionar la risa con situaciones inesperadas, absurdas o con el humor.
¿Qué pasa en el cerebro cuando nos reímos?
Cuando la risa surge por humor, intervienen distintas regiones cerebrales en cuestión de segundos. El lóbulo temporal participa en la interpretación del lenguaje; la vía visual permite reconocer las expresiones de otras personas, mientras que la amígdala y el giro del cíngulo aportan componentes emocionales.
También participan los lóbulos frontales, necesarios para comprender situaciones como un chiste. Es decir, una carcajada aparentemente espontánea puede involucrar una coordinación entre áreas relacionadas con la percepción, el lenguaje, la emoción y la cognición.
Además, la risa y la carcajada tienen efectos con la liberación del estrés,contrubuyendo así a la relajación y generar una sensación de bienestar.
Sin embargo, la reacción depende del contexto, pues reírse junto con otras personas puede generar sensación de inclusión, mientras que convertirse en objeto de burla puede resultar estresante.
También existen ataques de risa nerviosa, que pueden aparecer cuando el estrés se desborda y la persona pierde temporalmente el control de la respuesta.
YRH
