Un estudio publicado en New Phytologist reveló que algunos árboles tropicales pueden convertir el impacto de un rayo en una ventaja para su supervivencia.
La investigación encontró que ciertos ejemplares capaces de resistir las descargas quedaban con menos competencia alrededor, debido a la muerte de lianas y árboles vecinos, un efecto que puede favorecer su crecimiento y reproducción.
Te recomendamos
Árboles tropicales desarrollaron una inesperada ventaja ante los rayos
Los investigadores estudiaron 94 impactos directos registrados en 93 árboles de un bosque tropical maduro del centro de Panamá. Para localizar las descargas utilizaron un sistema especializado que combinaba cámaras y mediciones de cambios electromagnéticos, además de observaciones de campo realizadas posteriormente.
El seguimiento mostró que los rayos continuaban representando una importante causa de mortalidad.
El 56 por ciento de los árboles alcanzados murió, mientras que los ejemplares que sobrevivieron registraron una pérdida promedio del 41 por ciento de su copa.
La respuesta de Dipteryx oleifera, sin embargo, fue distinta. 10 impactos directos provocaron daños insignificantes en estos árboles, pero las descargas mataron al 78 por ciento de las lianas que los infestaban y eliminaron 2.1 megagramos de biomasa de árboles competidores.
De acuerdo con el estudio, esta reducción pudo liberar al árbol superviviente de parte de la competencia por la luz y los recursos subterráneos.
El fenómeno no se limitó a esta especie. Los autores identificaron siete taxones potencialmente tolerantes a los rayos: Dipteryx oleifera, Cavanillesia platanifolia, Hura crepitans, Ceiba pentandra, Chrysophyllum cainito, Terminalia oblonga y Vatairea erythrocarpa. En conjunto, 18 arboles de estos grupos sobrevivieron a 19 impactos directos.
La supervivencia puede aumentar la reproducción de los árboles
La ventaja adquiere mayor relevancia por el tamaño y la longevidad de estos ejemplares. El estudio estimó que un Dipteryx oleifera de más de 60 centímetros de diámetro puede recibir al menos cinco impactos durante su vida.
En otras especies analizadas también se estimó una exposición repetida: Ceiba pentandra puede recibir al menos 8.1 impactos, mientras Cavanillesia platanifolia y Hura crepitans pueden recibir al menos 1.5 y 1.8, respectivamente.
Para Dipteryx oleifera, los investigadores calcularon que sobrevivir a los rayos puede multiplicar por 14 la fecundidad durante toda la vida, principalmente por la menor competencia de lianas y árboles vecinos.
La arquitectura de la especie también aumentaba su exposición. Sus alturas inusuales y copas amplias elevaban entre 49 por ciento y 68 por ciento la probabilidad de recibir un impacto directo respecto de árboles del mismo diámetro con características promedio.
De acuerdo con los autores de la investigación de New Phytologist, los resultados mostraron que los rayos no sólo pueden provocar mortalidad forestal. También pueden modificar la competencia entre árboles y favorecer determinadas estrategias de ciclo de vida.
APC
