Contemplar la luna es, en esencia, mirar hacia nuestro propio pasado; esto es lo que dice la NASA sobre la composición de uno de los astros más misteriosos que conocemos.
Según las teorías más robustas de la astrofísica, ese disco plateado que domina nuestras noches no es un extraño capturado por el azar, sino un fragmento de nosotros mismos. Gran parte de su composición fue alguna vez parte de la Tierra, un lazo umbilical de roca y fuego que el tiempo no ha podido borrar.
¿De qué está hecha la luna?
Hace miles de millones de años la luna no era el desierto gélido que vemos hoy, sino un océano de roca fundida; en aquel baile incandescente la gravedad impuso su orden en donde los elementos pesados como el hierro se hundieron hacia el centro, mientras que las rocas más ligeras flotaron para enfriarse en la superficie.
El resultado es una estructura que los científicos comparan con una "cereza bañada en chocolate".
- El núcleo: Un corazón pequeño y denso (apenas 20 por ciento de su diámetro), compuesto por una semilla sólida de hierro y níquel envuelta en una cáscara de metal fundido. Su tamaño reducido es el rastro de una formación violenta que dejó poco hierro disponible para el centro lunar.
- El manto: Una capa gruesa de basalto rico en olivino -el mismo mineral que en la Tierra llamamos peridoto cuando brilla como gema- donde la zona más profunda, aún parcialmente fundida, es la cuna de los misteriosos sismos lunares.
- La corteza: Un enigma asimétrico, por razones que aún intentamos descifrar, la corteza es más gruesa en la cara oculta (60 km) que en la que vemos desde casa (40 km).
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Mares de lava y tierras altas
La geografía lunar es un mapa de cicatrices en donde las zonas brillantes y las tierras altas son la corteza primitiva rica en calcio y aluminio que sobrevivió al bombardeo cósmico.
"Los minerales que forman la corteza lunar están compuestos de oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio, junto con pequeñas cantidades de titanio, uranio, torio, potasio e hidrógeno. Las tierras altas de la luna, relativamente brillantes y elevadas, son ricas en elementos como el calcio y el aluminio, mientras que las depresiones más oscuras, llamadas mares lunares, contienen más hierro y titanio", refiere la NASA.
Por el contrario las manchas oscuras que llamamos mares no son de agua, sino de lava solidificada; antiguas cuencas de impacto que fueron inundadas por el magma del interior entre hace 4 mil 200 y mil 200 millones de años, dejando llanuras ricas en hierro y titanio.
En esta superficie el paisaje es un catálogo de actividad geológica: grietas volcánicas, domos de lava espesa y crestas de "arrugas" formadas por la presión de las capas de basalto enfriándose.
Debajo de los pies de los futuros astronautas de la misión Artemis II se encuentra el regolito. Esto no es tierra común, sino un polvo de roca machacada por eones de impactos de meteoritos y partículas solares.
Es una mezcla caótica que va desde rocas del tamaño de una mansión hasta briznas de polvo más finas que un cabello humano, unidas por vidrio creado en el calor instantáneo de los choques espaciales, lo cual resulta increíble.
Bajo este polvo descansa el megaregolito, una zona de roca madre fracturada que sirve como último escudo antes de llegar a la corteza sólida. Y aunque la luna carece de placas que sacuden a la Tierra, no es un mundo muerto, por el contrario es un mundo activo.
Desde que los astronautas del programa Apolo instalaron los primeros sismómetros (que funcionaron hasta 1977), sabemos que la luna vibra. Hoy en día con herramientas como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y el uso de láseres que rebotan en reflectores lunares, seguimos afinando esa audición.
La misión Artemis II llevará consigo el sistema LEMS, un guardián tecnológico que se desplegará en la superficie para que podamos escuchar los secretos del interior lunar con una claridad sin precedentes.
Volvemos a la luna no solo para pisar su suelo, sino para terminar de leer la historia de nuestra propia creación que fue escrito en las capas de un mundo que pese a parecer quieto y silencioso, sigue brindando información.
KVS
