El ébola es una enfermedad viral grave que ha provocado brotes en distintos países de África y que suele generar preocupación cada vez que se detectan nuevos casos.
Aunque no es una enfermedad común fuera de las regiones donde circula el virus, conocer sus síntomas y el tiempo que tarda en manifestarse puede ayudar a identificar señales de alerta y buscar atención médica oportuna.
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De acuerdo con la OMS, Organización Mundial de la Salud, el periodo de incubación del ébola, es decir, el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas, puede variar entre 2 y 21 días.
Sin embargo, la mayoría de las personas comienza a presentar síntomas entre los 8 y 10 días posteriores al contagio.
La OMS señala que durante este periodo de incubación las personas infectadas no transmiten el virus, ya que el contagio ocurre cuando comienzan a desarrollarse los síntomas y existe contacto directo con sangre, secreciones u otros fluidos corporales de una persona infectada.
¿Cuáles son los primeros síntomas del ébola?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los síntomas iniciales del ébola suelen parecerse a los de otras enfermedades infecciosas, por lo que pueden confundirse fácilmente durante los primeros días. Entre las señales más frecuentes se encuentran:
- Fiebre repentina.
- Dolor de cabeza intenso.
- Cansancio o debilidad extrema.
- Dolores musculares.
- Escalofríos.
- Dolor de garganta.
En los CDC explican que estos síntomas pueden aparecer de forma súbita y empeorar rápidamente conforme avanza la enfermedad.
Síntomas que pueden aparecer en etapas posteriores
Conforme la infección progresa, los pacientes pueden desarrollar manifestaciones más graves. La OMS y los CDC indican que entre los síntomas que suelen presentarse posteriormente están:
- Diarrea.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal.
- Erupciones en la piel.
- Problemas de funcionamiento en órganos como el hígado y los riñones.
- Sangrado interno o externo en algunos casos graves.
No todas las personas desarrollan hemorragias, una de las características más asociadas popularmente con la enfermedad, pero sí pueden experimentar complicaciones severas que requieren atención médica especializada.
¿Cómo se contagia el ébola?
La Organización Mundial de la Salud explica que el virus se transmite mediante contacto directo con sangre, fluidos corporales o tejidos de personas infectadas, así como con objetos contaminados por estos fluidos.
La enfermedad no se propaga por el aire como ocurre con otros virus respiratorios. Por ello, las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo de contagio está relacionado principalmente con el contacto cercano con personas enfermas o con materiales contaminados.
Aunque los casos de ébola son poco frecuentes fuera de las zonas donde existen brotes activos, los especialistas recomiendan mantenerse informados a través de fuentes oficiales y acudir a los servicios de salud en caso de presentar síntomas compatibles después de haber estado en una región afectada
JCM
