La muerte de un niño de 11 años en Canadá, después de haber tenido contacto con un murciélago mientras dormía, volvió a poner sobre la mesa una pregunta que suele surgir cada vez que se conoce un caso de rabia: ¿todo contacto con uno de estos animales representa un peligro para la salud?
Aunque los especialistas aclaran que no todos los murciélagos están infectados con el virus de la rabia, también advierten que cualquier contacto directo debe tomarse con seriedad, ya que la exposición puede pasar inadvertida y, si no se atiende a tiempo, las consecuencias pueden ser fatales.
Te recomendamos
¿Todo contacto con un murciélago es peligroso?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la rabia se transmite cuando la saliva o el tejido nervioso de un animal infectado entra en contacto con una herida abierta o con mucosas, como las de los ojos, la nariz o la boca.
En América, donde la rabia transmitida por perros se encuentra ampliamente controlada, los murciélagos son una de las principales fuentes de contagio para las personas. Sin embargo, eso no significa que todos representen un riesgo.
Lo que sí recomiendan las autoridades sanitarias es no minimizar ninguna exposición. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señalan que, si existe contacto directo con un murciélago y no puede descartarse una mordedura o un arañazo, es importante buscar atención médica para determinar si se requiere tratamiento preventivo.
Uno de los aspectos que más llamó la atención del caso ocurrido en Canadá es que la familia no observó ninguna marca de mordedura.
Los especialistas explican que las mordeduras de murciélago pueden ser muy pequeñas y, en algunos casos, pasar inadvertidas, especialmente si la persona estaba dormida, es un menor de edad o tiene dificultades para identificar una lesión.
Por ello, los CDC consideran que situaciones como despertar con un murciélago en la habitación, encontrar uno en contacto con una persona dormida o detectar que estuvo cerca de un niño pequeño ameritan una valoración médica, aun cuando no exista una herida evidente.
¿Qué hacer si un murciélago entra en contacto contigo?
Si un murciélago te muerde, te araña o existe la posibilidad de que su saliva haya entrado en contacto con una herida o con los ojos, la nariz o la boca, los especialistas recomiendan actuar de inmediato.
Las medidas iniciales incluyen lavar la zona afectada con abundante agua y jabón durante al menos 15 minutos y acudir cuanto antes a un servicio de salud para que un profesional evalúe el riesgo.
La atención temprana es fundamental porque la profilaxis posexposición, tratamiento que combina la vacuna contra la rabia y, en algunos casos, inmunoglobulina, puede prevenir el desarrollo de la enfermedad si se administra antes de que aparezcan los síntomas.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la rabia?
Según la OMS, los síntomas pueden aparecer semanas o incluso meses después de la exposición, aunque el tiempo varía dependiendo de cada caso.
Las primeras manifestaciones suelen parecerse a las de otras enfermedades e incluyen fiebre, dolor de cabeza, malestar general y sensación de hormigueo, dolor o entumecimiento en la zona donde ocurrió la exposición.
Conforme la enfermedad avanza pueden presentarse dificultad para tragar, espasmos musculares, ansiedad, confusión, alucinaciones, exceso de salivación y el característico miedo al agua, conocido como hidrofobia.
¿La rabia tiene tratamiento?
La rabia es una enfermedad prácticamente mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos. Por ello, los especialistas insisten en que la prevención es la herramienta más eficaz.
La OMS y los CDC coinciden en que recibir atención médica inmediatamente después de una posible exposición permite aplicar el tratamiento preventivo antes de que el virus alcance el sistema nervioso, lo que evita que la enfermedad se desarrolle.
Por esa razón, ante cualquier contacto directo con un murciélago, especialmente si ocurrió mientras una persona dormía o no es posible descartar una mordedura, la recomendación es acudir a un profesional de la salud y no esperar a que aparezcan síntomas.
JCM
