El 6 de abril de 2026, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, miembros de la tripulación de Artemis II, se convirtieron en los primeros en observar la cara oculta de la Luna con ojos humanos.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartió una nueva fotografía del satélite, capturada desde la nave Orión, que mostraba un fragmento de la región que resulta imposible apreciar desde la Tierra, así como una porción de la superficie que estamos acostumbrados a ver.
Entre los aspectos de Artemis II que mayor expectativa han generado, resalta el sobrevuelo que la cápsula hará alrededor la Luna y que, durante aproximadamente siete horas, permitirá que la tripulación observe zonas que hasta ahora son desconocidas para la humanidad. Pero, ¿por qué interesa estudiar la cara oculta de la Luna? En MILENIO te contamos.
¿Por qué hay una cara de la Luna que no se ve desde la Tierra?
Las investigaciones difundidas por la NASA plantean que la Luna se originó hace aproximadamente 4 mil 500 millones de años, luego de que un objeto —o un conjunto de ellos— se impactara contra la Tierra.
Como producto de la colisión, nuestro planeta arrojó al espacio una cantidad de materiales fundidos que giraron descontroladamente y, debido a la fuerza de gravedad terrestre, le dieron forma a la Luna.
Con el paso del tiempo, la gravedad y las fuerzas de marea de la Tierra ocasionaron que la Luna se alejara y redujera la velocidad a la que gira. Eventualmente, la Luna llegó a un punto en el que el la rotación sobre su propio eje toma el mismo tiempo que su recorrido alrededor de la Tierra.
Este fenómeno astronómico, conocido como acoplamiento de marea o rotación sincrónica, es la razón de que la Luna siempre muestre la misma cara hacia la Tierra.
¿Qué espera encontrar la NASA en la cara oculta de la Luna?
El 5 de abril, la tripulación de Artemis II recibió la lista definitiva de los 30 accidentes geográficos de la superficie lunar asignados para su observación.
Uno de los objetivos principales durante el sobrevuelo es la Cuenca Orientale, un cráter de casi 965 kilómetros de ancho que abarca las caras visible y oculta del satélite. Las hipótesis sugieren que este cráter se formó hace unos 3 mil 800 millones de años, luego de que un objeto de gran tamaño se impactara contra la Luna.
Se espera que, al orbitar la Luna, la tripulación recopile datos para comparar la topografía de este y otros cráteres con el objetivo de comprender cómo evolucionan estos accidentes geográficos a lo largo de escalas de tiempo geológicas.
Asimismo, la agencia espacial tiene contemplado obtener información adicional para entender las múltiples diferencias entre ambas caras de la Luna, pues mientras la región observable desde la Tierra está plagada de llanuras oscuras, formadas por cuencas llenas de magma que luego se enfriaron, la zona oculta tiene llanuras pequeñas y escasas, pero está llena de cráteres.
¿Por qué la tripulación de Artemis II estará incomunicada durante 40 minutos?
Mientras la tripulación de Artemis II se aproximaba hacia la órbita lunar, la NASA advirtió que durante su paso por detrás de la Luna, la nave Orión experimentará un apagón de comunicaciones con una duración prevista de 40 minutos.
Esto ocurrirá, según explicó la agencia, debido a que la superficie lunar bloqueará las señales de radio que aprovecha la nave para conectarse a la Red del Espacio Profundo.
"Se produjeron apagones similares durante las misiones Artemis I y Apolo, se prevén con una infraestructura de comunicaciones terrestre, Una vez que Orión vuelva a emerger, la red recuperará rápidamente su señal y restablecerá el contacto con el centro de control de la misión", refirió la NASA.
BM.
