Sayaka Mito estaba estudiando unas babosas marinas en su laboratorio de la Universidad de Mujeres de Nara en Japón cuando una de las criaturas acuáticas viscosas había perdido su cuerpo y su cabeza se arrastraba lentamente por el fondo de un tanque. Ella pensó que el animal moriría pronto, pues ya no tenía corazón ni otros órganos importantes, pero no fue así.
En cuestión de días, la babosa comenzó a regenerar todo su cuerpo, a finales de mes, todo volvió a la normalidad. Su recuperación, informada en Current Biology, se ha observado en otras formas de vida más simples como la hidra y los gusanos planos, pero es prácticamente imposible en animales complejos como las babosas marinas.
"Subraya el hecho de que aún en el siglo XXI realmente no sabemos qué es posible en la biología", dijo Alejandro Sánchez Alvarado, biólogo molecular del Instituto Stowers de Investigación Médica.
Después de su observación inicial, Mitoh y sus colegas tomaron un vistazo más de cerca a dos especies de babosas de mar: Elysia marginata, las cuales se cultivan en el laboratorio. El equipo observó que abandonaba su cuerpo.
En el transcurso del estudio, cinco de las 15 E. marginata se decapitaron, un comportamiento conocido como autotomía. La herida del cuello generalmente se cerraba en un día y las cabezas, especialmente en los especímenes más jóvenes, comenzaron a alimentarse de algas en cuestión de horas (como se ve en el video de arriba).
Veinte días después, había vuelto a crecer un cuerpo completamente nuevo, informa el equipo. (Los cuerpos desechados nunca volvieron a tener cabezas).
En E. atroviridis , tres de 82 autotomizados, y dos de los tres finalmente desarrollaron nuevos cuerpos. Todos estos animales fueron infectados con pequeños crustáceos conocidos como copépodos.
En otro grupo de 64 E. atroviridis sin parásitos, ninguno se autodecapitó, lo que llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que los animales abandonan sus cuerpos como un medio para deshacerse de los parásitos.
Otra posibilidad es que las babosas se autotomizaran para escapar de los depredadores. Pero cuando los investigadores intentaron imitar el ataque de un enemigo pellizcando y cortando a las criaturas, ninguno se desprendió de sus cuerpos. Y el proceso en sí lleva varias horas, lo que, según los científicos, lo haría ineficaz como medio de escape.
Cómo sobreviven las babosas sin corazón y otros órganos vitales durante casi un mes sigue siendo un misterio. Mitoh y sus colegas sospechan que puede estar relacionado con su capacidad para sobrevivir utilizando las algas fotosintéticas en su dieta, mientras que otras fuentes de energía no están disponibles.
El hallazgo es "otro ejemplo de cómo la biología puede encontrar soluciones inteligentes a los desafíos que amenazan la supervivencia", dice James Godwin, quien estudia la regeneración animal en el Laboratorio Jackson.
Aunque advierte que la regeneración de esta magnitud puede que nunca sea posible en vertebrados, como los humanos, Godwin dice que las babosas podrían proporcionar un valioso campo de pruebas para comprender la genética detrás de la reconstrucción de segmentos corporales completos.
A sea slug lost its body in the lab one day. Its head was crawling around the bottom of a tank. But the slug didn’t die. What happened next was an astonishment. https://t.co/IjEvZ8rFeB
— News from Science (@NewsfromScience) March 8, 2021
bgpa
