Durante varias semanas, el asteroide 2024 YR4 estuvo bajo vigilancia internacional por una razón inquietante: existía la posibilidad, aunque baja, de que impactara la Tierra.
Ese escenario ya quedó descartado. Sin embargo, el interés no ha desaparecido. Ahora, la atención se ha desplazado hacia la Luna.
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De acuerdo con los datos más recientes de la NASA, existe una probabilidad cercana al 3.8% de que este objeto espacial choque contra el satélite natural el 22 de diciembre de 2032.
La cifra, obtenida tras nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb, ha ido ajustándose con el paso de los meses conforme se refina la trayectoria del asteroide.
Un riesgo descartado para la Tierra, pero no para la Luna
El 2024 YR4 llegó a registrar a inicios de este año una probabilidad de impacto contra la Tierra de hasta 3.1%, la más alta que los científicos habían medido para un objeto de este tipo. Esa posibilidad encendió alertas momentáneas dentro de la comunidad científica.
Sin embargo, observaciones posteriores permitieron descartar por completo cualquier colisión con nuestro planeta en el próximo siglo. La incertidumbre se trasladó entonces hacia la Luna, donde los cálculos han mostrado una ligera tendencia al alza, aunque todavía dentro de márgenes bajos.
La propia NASA ha sido clara al poner los números en contexto: existe un 96.2% de probabilidad de que el asteroide no impacte la superficie lunar.
¿Qué se sabe sobre el asteroide 2024 YR4?
Las nuevas mediciones también ayudaron a precisar el tamaño del objeto, que había sido estimado inicialmente con un margen amplio. Hoy se sabe que:
- Mide entre 53 y 67 metros de diámetro
- Equivale aproximadamente a la altura de un edificio de 15 pisos
- Supera el umbral de 50 metros que activa protocolos de defensa planetaria
Aunque su tamaño es suficiente para provocar daños significativos en caso de impacto en la Tierra, los especialistas insisten en que no representa ninguna amenaza real para el planeta.
Un escenario que interesa más de lo que preocupa
Lejos de generar alarma, el posible impacto ha despertado interés entre especialistas en defensa planetaria, quienes ven en este escenario una oportunidad poco común para la ciencia.
Richard Moissl, director de la oficina de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea, ha señalado que observar un evento de este tipo permitiría entender con mayor precisión cómo se comportan los impactos en superficies como la lunar y qué efectos generan en tiempo real.
En la misma línea, científicos como Mark Burchell, de la Universidad de Kent, consideran que sería una ocasión excepcional para estudiar la formación de un cráter a partir de un objeto cuya trayectoria ya ha sido calculada con anticipación. Incluso, apunta que el fenómeno podría ser visible desde la Tierra con telescopios, e incluso con binoculares bajo las condiciones adecuadas.
Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University Belfast, coincide en que un evento así abriría la puerta a observaciones inéditas. Por primera vez, los investigadores podrían analizar con precisión el impacto de un asteroide conocido antes de su colisión.
La ciencia detrás de la defensa planetaria
El seguimiento del 2024 YR4 también pone sobre la mesa los avances en defensa planetaria. Actualmente existen distintas propuestas para desviar asteroides potencialmente peligrosos, desde el uso de tecnología láser hasta opciones más extremas como dispositivos nucleares.
Hasta ahora, solo una de estas estrategias ha sido probada con éxito. En 2022, la misión DART de la NASA logró modificar la trayectoria de un asteroide tras impactarlo deliberadamente con una nave espacial, en lo que fue un paso clave para futuras misiones de protección planetaria.
Por lo pronto, el telescopio James Webb continuará observando el asteroide en los próximos meses. Esos datos permitirán ajustar aún más su trayectoria y reducir la incertidumbre.
El escenario, por ahora, es claro: no hay riesgo para la Tierra. Y aunque la posibilidad de un impacto en la Luna existe, sigue siendo baja. Para la ciencia, sin embargo, incluso esa pequeña probabilidad representa algo más que una amenaza: una oportunidad difícil de repetir.
Con información de AFP y EFE / JCM
