El lirio acuático, una planta que durante años ha sido considerada un problema ambiental por su rápida propagación y crecimiento, fue convertido en materia prima con potencial industrial mediante una investigación desarrollada en la Universidad Politécnica de Pachuca (UPP), cuyo proceso fue patentado, transferido a la industria y actualmente se encuentra en explotación.
El desarrollo fue encabezado por Alejandro Téllez Jurado, investigador Nivel III de la UPP, quien desde hace 23 años se dedica a la docencia y la investigación, particularmente al estudio de residuos lignocelulósicos, materiales de origen vegetal que pueden transformarse para obtener compuestos de utilidad.
La investigación, realizada hace 14 años en colaboración con la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), permitió desarrollar un proceso de hidrólisis enzimática para descomponer la materia vegetal del lirio acuático y obtener compuestos más simples, principalmente azúcares como la glucosa.
A partir de este procedimiento, la biomasa vegetal puede convertirse en una materia prima con potencial para distintos procesos industriales, entre ellos la generación de biomasa y la producción de alimentos balanceados. El desarrollo permitió así aprovechar una especie considerada problemática para convertirla en un insumo con valor para la industria.
La patente fue transferida al sector industrial aproximadamente cinco años después de su otorgamiento y actualmente se encuentra en explotación, lo que representa para el investigador uno de los principales objetivos de la ciencia aplicada: que el conocimiento generado dentro de los laboratorios pueda convertirse en soluciones concretas con impacto social y productivo.
“El patentamiento incide en el desarrollo, la innovación y la transferencia tecnológica de las instituciones. Es decir, nosotros generamos proyectos de investigación y obtenemos resultados. Muchos de esos resultados pueden transferirse, siempre que respondan a alguna necesidad de la industria”, explicó Téllez Jurado.
Crecimiento regional
Para el investigador, llevar una tecnología al sector productivo también puede contribuir al crecimiento regional mediante la generación de nuevo conocimiento y la posibilidad de crear empleos, además de permitir que las empresas aprovechen desarrollos realizados dentro de las instituciones de educación superior.
Téllez Jurado considera que la investigación científica no debe quedarse en la generación de artículos ni permanecer limitada a los espacios académicos, pues el patentamiento permite proteger desarrollos novedosos y establecer vínculos con empresas y sectores interesados en llevarlos a la práctica.
“Entonces, lo importante es ir a la industria, detectar necesidades y, con base en esas necesidades, generar el trabajo de investigación para que nosotros tratemos de resolver esas necesidades y eso nos da un plus, porque ya tenemos una vinculación directa con la empresa y la empresa no tiene que estar buscando en el exterior ese conocimiento que se está generando dentro de las instituciones”, señaló.
El camino para obtener una patente requiere establecer condiciones, realizar pruebas y perfeccionar procedimientos hasta alcanzar un producto o proceso que pueda ser protegido como propiedad intelectual. En el caso del lirio acuático, ese trabajo permitió pasar de la identificación de un problema ambiental al desarrollo de una alternativa tecnológica.
Para Téllez Jurado, la transferencia tecnológica también puede fortalecer la capacidad científica y productiva de Hidalgo y del país, al considerar que las universidades públicas cuentan con conocimiento y capacidades para desarrollar soluciones a problemas de su entorno y disminuir la dependencia de tecnologías provenientes del extranjero.
El proceso desarrollado desde el laboratorio parte de la identificación de una problemática, continúa con la generación de conocimiento y culmina con una tecnología aplicada. En este caso, una planta considerada una amenaza ambiental se convirtió en la materia prima de una innovación que logró llegar de la investigación universitaria al sector industrial.
