México está a punto de perder uno de los logros sanitarios más relevantes de las últimas décadas: la certificación de eliminación del sarampión, explicó explicó Jorge Baruch Díaz, experto en políticas de salud global y epidemiología.
El país erradicó la circulación autóctona del virus en 1996, obtuvo una certificación anticipada en 2002 y, en 2016, junto con todo el continente americano, fue declarado libre de sarampión por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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Hoy, casi una década después de esa certificación regional y a casi 30 años del último caso autóctono, el riesgo de perderla es real y se sustenta en la transmisión sostenida del virus, la acumulación de población susceptible y la caída de las coberturas de vacunación.
“México elimina de la circulación el sarampión alrededor de 1996, obtiene una certificación anticipada en 2002 y, para 2016, prácticamente toda la región de América obtiene la misma certificación. Entonces la OMS declara al continente americano como libre de sarampión.
Es la primera región en el mundo en lograrlo”, detalló Baruch Díaz, encargado de la Clínica del Viajero de la Universidad Nacional Autónoma de México ?UNAM).
En entrevista para MILENIO, el especialista comentó que dicho logro fue resultado de campañas intensas de vacunación, semanas nacionales sostenidas durante décadas y estrategias extramuros que permitieron alcanzar coberturas superiores al 95 por ciento, necesarias para impedir la circulación del virus.
Primeras señales de alerta
El debilitamiento comenzó a observarse a partir de 2016 y 2017, cuando México empezó a registrar brechas en la cobertura vacunal.
“México comienza a tener disminuciones en su cobertura de vacunación. Para 2018 aparecen los primeros brotes de casos importados del extranjero que comienzan a encender brotes locales”, señaló el especialista.
Aunque inicialmente se trató de eventos acotados, la acumulación de población susceptible fue creciendo año con año.
Pandemia, el punto de quiebre
La pandemia de Covid-19 marcó un quiebre profundo. La suspensión de campañas masivas, la reasignación de personal de salud y la interrupción de las visitas casa por casa agravaron una brecha que ya existía.
“Durante la pandemia la cobertura de vacunación descendió de maneras muy dramáticas. Para 2024, según una encuesta nacional de seroprevalencia de sarampión, había estados con descensos de hasta 64 por ciento en las coberturas”, agregó Baruch Díaz.
Ese nivel se ubica muy por debajo del 95 por ciento recomendado para evitar la reintroducción del virus.
Las consecuencias de esa caída en la inmunización ya se reflejan en los registros oficiales.
Al 5 de febrero de 2026, México acumula 8 mil 459 casos confirmados de sarampión, distribuidos en 32 entidades federativas y 300 municipios, de acuerdo con el Sistema Especial de Vigilancia Epidemiológica de Enfermedad Febril Exantemática.
Chihuahua concentra el mayor número de casos confirmados acumulados, con más de 4 mil 500, seguido de Jalisco, Chiapas, Michoacán y Guerrero.
En cuanto a la mortalidad, el informe oficial confirma 27 defunciones asociadas a sarampión en el país. La mayor concentración se registra en Chihuahua, donde se han documentado 21 muertes, lo que convierte a esta entidad no solo en el principal foco de contagio, sino también en el epicentro de la letalidad.
Le sigue Jalisco, con dos defunciones confirmadas, mientras que Michoacán, Sonora, Durango y Tlaxcala reportan una defunción cada uno, de acuerdo con la dictaminación del grupo de expertos del sistema de vigilancia epidemiológica.
“Una certificación se da cuando un país demuestra cero circulación durante doce meses con una vigilancia intensa. Nosotros ya llevamos aproximadamente once a doce meses de circulación constante de casos de sarampión”, explicó el especialista.
Bajo esos criterios, el escenario es crítico: la transmisión iniciada en la semana epidemiológica 05 de 2025 se mantiene activa en 2026, con cientos de casos confirmados en las primeras semanas del año.
Brecha numérica sanitaria
El mayor desafío para recuperar la inmunidad colectiva no está en la mayoría vacunada, sino en el tramo final pendiente para alcanzar el umbral del 95 por ciento. Ese rezago explica por qué la transmisión no se ha logrado interrumpir.
Cada punto porcentual de cobertura equivale a más de un millón de personas. Con coberturas cercanas al 84 o 85 por ciento, el país mantiene a más de 13 millones de personas sin protección completa contra el sarampión.
En ese grupo se concentran niñas y niños que no iniciaron su esquema durante los años de la pandemia, así como adolescentes y adultos jóvenes que no completaron la segunda dosis requerida.
También están incluidas personas con barreras de acceso a los servicios de salud y población expuesta a desinformación.
“El 99 por ciento de los casos de sarampión corresponden a personas no vacunadas o con esquemas incompletos”, subrayó el especialista.
Mientras esa brecha persista, la circulación sostenida del virus continuará.
Riesgo de repunte de casos durante el Mundial 2026
A la transmisión activa y al rezago en vacunación se suma un factor adicional de alto riesgo: la celebración de la Copa Mundial de Futbol en Norteamérica, que implicará una movilidad nacional e internacional sin precedentes recientes.
“La movilidad funciona como un acelerador en el número de contagios de cualquier enfermedad respiratoria. Es probable que estemos viendo un repunte hacia el final del Mundial”, advirtió.
La movilización masiva entre sedes, aeropuertos y eventos multitudinarios amplifica el riesgo, especialmente en un contexto donde aún existe una proporción significativa de población susceptible.
¿Qué implica perder la certificación?
La pérdida del certificado no implica un impacto inmediato en la atención individual, pero sí representa un retroceso sanitario y epidemiológico de alto peso simbólico.
“Perder esta certificación es anunciar al mundo que la región está teniendo problemas para asegurar coberturas mayores al 95 por ciento. Una enfermedad que estaba eliminada volvió a circular de forma sostenida. Eso es un retroceso”, afirmó.
Complicaciones del sarampión
Más allá del estatus sanitario, el mayor impacto del sarampión se encuentra en sus complicaciones. Entre 20 y 30 por ciento de las personas contagiadas pueden desarrollar secuelas neurológicas, auditivas o respiratorias.
“La encefalitis por sarampión deja daño cognitivo permanente”, explicó el especialista. La otitis media puede provocar pérdida auditiva irreversible y la neumonía asociada al virus puede ser mortal, sobre todo en población vulnerable.
Aunque la letalidad promedio se mantiene por debajo del uno por ciento, el daño a largo plazo representa una carga sanitaria y social significativa.
Con esquema completo, la vacuna contra el sarampión tiene una efectividad superior al 98 por ciento para prevenir tanto la enfermedad como sus complicaciones más graves.
Aunque se han reactivado campañas de vacunación y reforzado la vigilancia epidemiológica, el reto central es sostener coberturas altas de manera continua y mejorar la comunicación del riesgo en generaciones que crecieron sin convivir con la enfermedad.
La posible pérdida de la certificación dejó de ser un escenario hipotético. Los datos, la transmisión sostenida y las brechas acumuladas colocan a México ante uno de los desafíos sanitarios más relevantes de los últimos años.
rdr
