A los capitanes de la industria de Reino Unido les gustaría permanecer en la Unión Europea (UE). Pero a muchos les agradaría desenmarañar los vínculos políticos cada vez más estrechos que se han introducido, y volver a pertenecer de una manera exclusiva como bloque comercial.
Esa es una de las conclusiones de la investigación anual de Ipsos Mori de este año sobre las opiniones de los presidentes, directores ejecutivos y otros miembros de alta dirección de las empresas más grandes que cotizan en bolsa y firmas privadas. Si bien muchos, especialmente los que están al mando de las empresas grandes y de propiedad privada de Reino Unido, hasta el momento no están dispuestos a hablar en público sobre el tema de la pertenencia a la Unión Europea, la investigación muestra que sus opiniones sobre el futuro de Gran Bretaña en Europa tienen matices.
Una gran mayoría —87 por ciento— quiere permanecer en la Unión Europea, tanto de manera personal como profesional, pero la mitad de los encuestados quiere que Gran Bretaña regrese a ser parte de una comunidad económica de la UE, sin vínculos políticos.
“Los consejos de administración de las empresas más grandes de Reino Unido creen que pertenecer a la Unión Europea es bueno para los negocios, (pero) eso no quiere decir que son porristas de la UE”, dijo Ben Page, presidente ejecutivo de Ipsos Mori. “Su claro apoyo a permanecer en la Unión Europea es un marcado alivio frente al de la población en general, donde las opiniones son más mixtas, y con poca probabilidad de que se endurezca hasta que inicie la campaña para el referendo”.
Casi dos terceras partes de los entrevistados —102 de las 500 empresas más grandes de Reino Unido por facturación o capital empleado— trabajan para empresas con operaciones en Europa, y casi la mitad se identificó como multinacional.
Los jefes de la mitad de las compañías dijeron que salirse no hará ninguna diferencia —positiva o negativa— para el comercio de Gran Bretaña con el resto del mundo.
Las ventajas incluyen la facilidad de contratar personal de toda la Unión Europea sin la necesidad de visas, el comercio transfronterizo dentro de la UE, y ser parte de un solo mercado. Una décima parte de los entrevistados dijo que ser parte de la Unión Europea no trajo beneficios significativos aReino Unido.
Dos terceras partes dijeron que la cantidad de regulaciones dentro de la Unión Europea es la mayor desventaja de ser miembro y que el nivel de regulaciones que afectan a las empresas aumentó en los últimos 12 meses. Otras desventajas que identificaron incluyen el panorama de incertidumbre para la economía de la UE y el euro.
Hasta el momento, el impacto del próximo referéndum sobre las operaciones reales de las empresas es limitado. Solo 5 por ciento dijo que aplazaron o redujeron inversiones debido a la incertidumbre en torno al resultado, y solo una tercera parte realiza alguna planeación para un escenario sobre una posible salida de Gran Bretaña de la Unión Europea (Brexit). Una pequeña mayoría —51 por ciento— dijo que los líderes empresariales deben realizar una “parte activa” en la campaña de referendo.
La incertidumbre sobre el posible Brexit se refleja en la incertidumbre en cuanto a las perspectivas de la economía mundial. Aunque la mayoría —55 por ciento— dijo que los bajos precios del petróleo tuvieron un efecto positivo en sus empresas; tres cuartas partes siente que la desaceleración de la economía china es un riesgo “importante” para Reino Unido; y solo 1 por ciento siente que China ofrece un mejor entorno para hacer negocios fuera de Reino Unido, en comparación con 45 por ciento que se inclinó por Estados Unidos.
En contraste, los líderes empresariales se muestran muy positivos acerca de las perspectivas para la economía de Reino Unido y para su propio desempeño. Más de 90 por ciento de los encuestados dijo que Reino Unido es un lugar atractivo para invertir.
El inventor sir James Dyson, y sir Martin Sorrell, director de la agencia de publicidad WPP, se quedaron con el título de “empresario más destacado de Gran Bretaña”, con lo que desbancaron a sir Richard Branson, fundador de Virgin Group, quien ocupó el lugar en 2014. Por segundo año consecutivo, John Lewis fue la empresa británica más admirada.
Campaña electoral
Las partes a favor y en contra de la salida de Gran Bretaña de la UE intensifican sus esfuerzos por ganar el voto de las empresas antes de que se realice el referendo de la pertenencia de Reino Unido a la Unión Europea que se puede dar en unos meses.
Los grupos de campaña realizan eventos locales y contratan defensores de negocios para tratar de influir en el resultado de una de las decisiones económicas más importantes que realice Reino Unido en décadas.
Business for Britain (Empresas por Gran Bretaña), que se alinearon con Vote Leave, visitará esta semana Norwich, Londres y Portsmouth, después de que la semana pasada inició las campañas regionales.
Mientras tanto, Britain Stronger in Europe (Gran Bretaña más fuerte en Europa), el principal grupo a favor de la pertenencia a la Unión Europea, sostiene pláticas con grupos empresariales y contrata “defensores de negocios” en cada región, y tiene planes para realizar decenas de eventos.
Su director, Will Straw está en una “gira regional de empleos” para destacar el empleo que, según el grupo, es el resultado de la pertenencia a la Unión Europea.
Pero Alan Halsall, presidente de Business for Britain, dijo que los grupos pequeños y medianos, especialmente los que están fuera de Londres, se muestran más escépticos de Europa que las multinacionales.
Al parecer, las empresas están a favor de la permanencia. Sin embargo, algunas encuestas, incluido el estudio de octubre que realizó la Federación de Pequeñas Empresas (FSB, por su sigla en inglés), sugieren que hay un margen pequeño. La FSB encontró que 47 por ciento va a votar por permanecer, mientras que 41 por ciento por salir.
87%
Porcentaje de encuestados por Ipsos Mori que respondió que prefiere que Gran Bretaña se mantenga en la Unión Europea, tanto de manera profesional como personal
51
de los 102 jefes entrevistados advierten que no cambiará el comercio británico con el resto del mundo por el Brexit
47%
Pequeñas empresas encuestadas por el FSB que votarán por que Gran Bretaña permanezca en la UE
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