Año de 1935, suena por primera vez el tango “Monte Criollo”, banda sonora de la película argentina del mismo nombre. Mientras el ritmo dulzón del tango se escuchaba, nació un hombre que construyó un gran legado, su nombre es Gabriel Escarrer Juliá, fundador de Hoteles Meliá, una de las cadenas hoteleras más reconocidas del mundo.
Así como en su momento Homero Manzi, compositor del famoso tango, se inspiró en las letras del escritor argentino Jorge Luis Borges para componer su obra, ahora los pequeños empresarios hoteleros estudian a detalle la vida de Escarrer con la ilusión de algún día llegar a ser igual de exitosos.
Gabriel Escarrer —ahora jubilado— construyó un imperio de 370 hoteles en 43 países, con un valor de 2 mil 570 millones de dólares. Además, administra una fortuna personal de mil 780 millones de dólares.
El hombre audaz
Proveniente de una humilde familia, Gabriel Escarrer siempre se distinguió por el ímpetu de romper barreras. Según El Mundo, sus amigos le llaman El Extranjerito, por su apariencia y conocimiento de diferentes idiomas como inglés y francés que estudió en su natal Palma, un municipio de Mallorca, España.
Escarrer se aceró al sector turístico gracias a su empleo en una agencia de viajes, Wagons Lit Club. Ahí, se encargó de la relación con extranjeros y de hacer reservaciones en hoteles para que la experiencia de los clientes fuera la más grata posible. Curiosamente, al mismo tiempo era monaguillo en la parroquia de su barrio.
La experiencia que adquirió en Wagons Lit Club y su deseo de crecimiento lo llevaron a que en 1956, con solo 21 años de edad —gracias al apoyo de su jefe y al párroco a quien prestaba el servicio de monaguillo— rentara el Altair, un pequeño hotel de 60 plazas, ubicado en el barrio de Son Armadams en Palma.
Ese lugar sería el precedente de lo que hoy todo el mundo conoce como Hoteles Meliá Internacional.
Los años 80 fueron vitales para el grupo, pues la compañía adquirió dos de las cadenas más importantes en Europa: Hotasa y Meliá. La adquisición se reflejó en la representación de 70 hoteles solo en un año. Dicha compra lo consolidó como uno de los más importantes del sector turístico.
Cuando Escarrer habla del turismo se nota su pasión: “Hermana países, supera fronteras, y propicia el desarrollo y el bienestar de los pueblos”, ha dicho en varias ocasiones. Basta con constatar su legado y las relaciones cosechadas, para verificar la honestidad de sus ideas.
Ejemplo de lo anterior es que Hoteles Meliá fue la primer cadena que incursionó en Cuba, logro realizado gracias a su amistad con el entonces presidente cubano, Fidel Castro. Ahí, la firma tiene 29 hoteles, desde donde da empleo a aproximadamente 10 mil personas.
Su gran aportación a la industria ha sido reconocida en numerosas ocasiones. Uno de las condecoraciones más valiosas —profesional y sentimentalmente hablando—, dice él mismo, es el de Doctor Honoris Causa, que le fue otorgado por la Universidad de las Islas Baleares en diciembre de 1998.
En ese mismo año fue acreedor al premio Personalidad turística del siglo, entre los cuales figuraban 300 candidatos de la industria turística.
A finales de 2016, Escarrer cedió la presidencia del grupo hotelero Meliá a su hijo menor, Gabriel Escarrer Jaume, quien al igual que su padre, se caracteriza por su amor al sector turístico, y lo define como “mucho más que un negocio, es una pasión”.
El mítico empresario se niega a retirarse por completo, todavía mantiene la presidencia del consejo y de la junta general de accionistas. Al parecer, después de todo, su pasión no se ha desvanecido y dejará un legado tan alegre como el tango que sonó el año que nació.
Legado
Escarrer es uno de los empresarios turísticos más reconocidos del mundo y no son pocos los que estudian su vida en busca de ser igual de exitosos.
Origen
El originario de Palma, en Mallorca, España, comenzó con un pequeño hotel y ahora tiene 370 en 43 países del mundo.
Brillo
Su grupo hotelero tiene un valor de 2 mil 570 mdd y él una fortuna personal que llega a mil 780 mdd.
