Hola y bienvenidos a Energy Source. Irán anunció que llegó a un acuerdo con Omán sobre los detalles de una ruta de navegación a través del estrecho de Ormuz. La esperanza de un avance que conduzca a la reapertura de esta vía marítima mantuvo los precios del petróleo por debajo de 80 dólares por barril el miércoles.
Sin embargo, los temores de los inversionistas elevaron 3.83 por ciento el jueves el precio del crudo Brent, hasta 82.49 dólares.
Ante las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos en noviembre, la administración Trump necesita con urgencia avances en la reducción de la inflación. Los precios de la energía se muestran volátiles este año, debido en gran medida al conflicto en Medio Oriente.
Mi colega Myles McCormick informó que el precio promedio del diésel en EU superó, desde el regreso de Donald Trump al cargo, los niveles que se observaron durante la presidencia de Joe Biden, de esta manera elevando los precios del combustible, un factor crítico para sectores como la agricultura y el transporte.
En la edición de hoy de Energy Source analizamos los riesgos económicos que conlleva para las compañías de servicios públicos invertir en exceso en recursos de gas natural para satisfacer la demanda de energía de los centros de datos.
Riesgos de cubrir la demanda
A medida que surgen centros de datos por todo EU, muchas empresas de servicios públicos recurrieron a la construcción de nueva infraestructura de gas para satisfacer la explosión en la demanda de electricidad. Sin embargo, los analistas advierten que es posible que algunos de estos complejos no lleguen a construirse nunca, dejando a los clientes con la carga de pagar costosas plantas de gas nuevas que tal vez no sean necesarias.
Un nuevo informe, compartido en exclusiva con Energy Source, concluye que satisfacer la demanda de los centros de datos principalmente con gas —un activo de larga vida útil y alto costo— puede generar riesgos financieros para los clientes de estas compañías.
Según RMI, un grupo de reflexión sobre sostenibilidad antes conocido como Rocky Mountain Institute, algunas compañías de servicios públicos están tomando decisiones de inversión de gran envergadura antes de determinar, mediante una planeación integral del sistema, qué combinación de generación, almacenamiento y transmisión es más rentable para cubrir la nueva demanda.
RMI estima que un exceso de inversión en recursos de gas puede elevar la factura eléctrica de un hogar estadunidense promedio entre 94 y 118 dólares anuales, dificultando aún más el acceso a la energía en medio del aumento de los costos de la electricidad.
“Dado que las solicitudes de los centros de datos se materializan con rapidez, las empresas de servicios públicos, y a veces los propios grandes consumidores, proponen plantas individuales de gran tamaño para abastecer esa demanda; esto difiere bastante del enfoque de planeación de cartera a nivel de sistema”, dijo Jesse Cohen, asociado sénior de RMI.
“La velocidad a la que suceden los acontecimientos está rompiendo el proceso de planeación tradicional”, añadió.
La magnitud de esta expansión convirtió a EU en el líder mundial en el desarrollo de capacidad de generación a gas, superando a China por primera vez, según Global Energy Monitor. Entergy Louisiana planea construir 10 plantas de gas para abastecer a los centros de datos de Meta en el estado. Mientras que la compañía de servicios públicos Northern Indiana Public Service prevé dos unidades para dar servicio a los complejos que Amazon instalará en Indiana.
La repentina proliferación de centros de datos ya afecta la forma en que las empresas de servicios públicos toman decisiones de inversión. Tradicionalmente, Georgia Power presenta un documento de planeación integral para todo el sistema cada tres años; sin embargo, recién presentó actualizaciones anuales debido a la demanda de energía sin precedente proveniente de los centros de datos.
En 2023, la compañía de servicios públicos de Georgia obtuvo la aprobación para construir mil 300 megavatios de nueva infraestructura de gas, apenas un año después de que presentó su documento oficial de planeación. Después recibió autorización para construir otros 3 mil 692 de nueva capacidad de gas para 2025.
Las plantas de gas pueden representar activos de riesgo, ya que están expuestas a costos de construcción crecientes, retrasos derivados de la acumulación de pedidos atrasados de turbinas y la volatilidad de los precios del combustible, entre otras complicaciones. Según el informe de RMI, invertir en exceso en infraestructura de gas basándose en pronósticos de demanda inciertos genera un riesgo, dado que los costos fijos deben recuperarse a través de una base de clientes menor a la prevista.
La planeación de la cartera de recursos puede mitigar este riesgo, ya que permite a las compañías de servicios públicos anticipar qué combinación de recursos ofrecerá el precio más bajo para los consumidores.
Lauren Shwisberg, directora del área de electricidad libre de carbono de RMI, señaló que ha observado a muchas compañías de servicios públicos comprometerse a construir nueva capacidad de generación que no se ajusta a los planes del sistema ni a los ciclos de planeación habituales.
“Gran parte de lo que se planea adquirir en esos procesos fuera de ciclo corresponde a gas”, añadió.
Mejora de pronósticos
De acuerdo con RMI, las compañías de servicios públicos pueden administrar el riesgo de exceso de inversión mejorando los pronósticos de demanda de grandes cargas, agilizando los ciclos de planeación del sistema, escalonando las adquisiciones para comprometerse gradualmente con nuevos recursos y asignando los riesgos restantes mediante tarifas y contratos.
La empresa Exelon mejoró sus pronósticos sobre el crecimiento de la carga de los centros de datos después de reestructurar los acuerdos con nuevos clientes de gran consumo para incluir compromisos financieros reales. En última instancia, Exelon revisó a la baja sus proyecciones de crecimiento para centros de datos en 11 gigavatios, lo que le permitió filtrar solicitudes especulativas antes de realizar inversiones.
Las tarifas aplicadas a clientes de gran consumo también pueden proteger a los hogares de algunos costos derivados del exceso de inversión, aunque, a largo plazo, ambos grupos se beneficiarán de precios más bajos gracias a una mejor planeación del sistema.
“Para el cliente de gran consumo, sigue siendo más costoso construir una gran planta de gas que optar por la planeación”, dijo Cohen. “A todos nos conviene buscar las soluciones de menor costo”.
Tomas de corriente
-Zack Polanski, líder del Partido Verde de Reino Unido, hizo un llamado para que se aplique una tasa de impuestos más alta a las compañías de gas y petróleo que lograron grandes utilidades durante la guerra de Irán, con el fin de financiar medidas de mitigación climática en todo el país.
-La compañía petrolera británica BP puso a la venta su negocio de biogás en EU, valorado en 4 mil millones de dólares.
-Rusia discretamente está ampliando su “flota en la sombra” de buques cisterna de gas natural licuado, lo que permite a Moscú seguir transportando gas a pesar de las sanciones de la Unión Europea.
