El sector industrial de Estados Unidos se enfrenta a una nueva ola de inflación en la cadena de suministro: la guerra de Donald Trump contra Irán eleva los costos de la energía, los aranceles aumentan los precios de las importaciones y el auge de la inteligencia artificial (IA) presiona el abastecimiento de componentes electrónicos clave.
Los fabricantes pagan mucho más por materias primas, energía y transporte, con algunos costos de insumos cuyos aumentos registran tasas de dos dígitos, de acuerdo con ejecutivos y datos del sector, lo que obliga a algunas empresas a subir los precios y amenaza con ejercer más presión sobre la inflación al consumidor.
“Tenemos que gastar cada vez más y más dinero por lo mismo”, dijo Julie Robbins, directora ejecutiva de EarthQuaker Devices, fabricante de pedales para guitarra con sede en Ohio.
“Da la sensación de que tenemos que esforzarnos el doble para conseguir los mismos resultados”, añadió Robbins, cuya empresa ya tuvo que subir los precios dos veces este año.
Las crecientes presiones sobre los precios en el sector estadunidense de fabricación son la última señal de la inflación que recorre el país, impulsada por el fuerte incremento en los precios del combustible, los gravámenes a las importaciones y la carrera por adquirir componentes electrónicos para los centros de datos de IA.
Este episodio de inflación se volvió un problema político cada vez mayor para Trump de cara a las elecciones de mitad de mandato, lo que contrasta con su afirmación, que realizó la semana pasada en la Convención Nacional Republicana en Dallas, de que estaba “bajando los precios muchísimo, muchísimo”.
El aumento de los precios contribuyó a un desplome en el mercado de bonos que llevó el rendimiento del bono estadunidense a 10 años a su nivel más alto desde 2007. La alta inflación también llevó a Wall Street a apostar a que la Reserva Federal subirá hoy las tasas de interés.
Más de una docena de industrias del sector de fabricación informaron un aumento en los precios de las materias primas en la encuesta de ejecutivos de agosto del Institute for Supply Management (ISM), a la que el mercado sigue con mucha atención, sin que ninguna reportara descensos.
El índice general de precios del ISM también repuntó desde principios de 2026 y muestra un aumento de costos durante 23 meses consecutivos. Los gerentes de producción reportan aumentos en los precios de productos derivados del petróleo, así como en los costos del acero y el aluminio.
“Las cadenas de suministro pagan más por menos inventario”, señaló Zac Rogers, profesor de administración de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Colorado. “El rendimiento de la inversión en la cadena de suministro es cada vez peor”.
Alza en insumos
Los datos de inflación también apuntan a una creciente presión al alza en las cadenas de suministro.
Si bien los precios que cobran los productores por los bienes terminados aumentaron 6.6 por ciento interanual en agosto, el costo de los insumos utilizados en la producción creció a un ritmo mucho más acelerado.
El índice de precios de los bienes intermedios procesados se disparó 11.5 por ciento interanual en agosto, impulsado por el fuerte incremento de los costos del diesel; el indicador para los bienes no procesados, como la chatarra, subió 12.8 por ciento, de acuerdo con los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Los costos del combustible siguieron aumentando desde finales de agosto; el precio del diesel al consumidor alcanzó un récord de 6.27 dólares por galón, según la asociación automovilística AAA. Los precios mayoristas del diesel en Estados Unidos también registraron un fuerte incremento, lo que sugiere que los costos para los conductores seguirá subiendo, señalaron analistas.
El costo del transporte de mercancías también aumentó; el promedio por envío de carga subió 16 por ciento en agosto respecto al año anterior, de acuerdo con cálculos de Financial Times con datos de Cass Information Systems.
Algunos fabricantes señalan también que resulta cada vez más difícil encontrar los insumos que necesitan.
Traci Tapani, copresidenta de Wyoming Machine, empresa metalúrgica que se ubica en las afueras de Minneapolis, dijo que la compañía ha sufrido “disrupciones” para conseguir materias primas. El acero, en particular, plantea “problemas de suministro importantes”.
La mayoría de los ejecutivos diferenciaron la actual tensión en la cadena de suministro de las disrupciones causadas por la pandemia, cuando era imposible conseguir mercancías. En la mayor parte de los sectores, los productos siguen disponibles, aunque a precios más altos.
“Pasamos de la escasez al costo como principal preocupación en torno a las cadenas de suministro”, declaró Kip Eideberg, vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales e industriales de la Asociación de Fabricantes de Equipos, cuyos miembros producen maquinaria que abarca desde tractores hasta camiones.
Demanda de electrónicos
Sin embargo, para la industria electrónica, lo que hizo el auge de la IA es que conseguir los productos sea cada vez más difícil. La rápida expansión de los centros de datos generó una demanda frenética de componentes especializados, desde chips de memoria hasta procesadores, que los proveedores tienen dificultades para satisfacer.
La cadena de suministro del sector electrónico “atravesaba otra crisis, aún mayor y más compleja que la que se vivió durante y después del covid, según un representante del sector que participó en la encuesta del ISM en agosto.
“La demanda surge prácticamente en todas partes al mismo tiempo”, dijo Shawn DuBravac, de la Global Electronics Association. “Motivada por una inversión colosal en infraestructuras de IA”.
“Dependiendo del componente que busques, los plazos de entrega pueden extenderse durante varios años”, añadió. “La única forma de resolver esta tensión es aumentar la producción en toda la cadena de suministro o que la demanda se desacelere, especialmente la relacionada con las infraestructuras de IA”.
La escasez se siente a nivel mundial. En una encuesta realizada el mes pasado por la GEA, casi dos tercios de los fabricantes de productos electrónicos de todo el mundo informaron de una disponibilidad limitada de componentes o de plazos de entrega prolongados.
A pesar del aumento de los precios, en muchos sectores existe poco interés por realizar grandes inversiones para ampliar la capacidad, ya que las empresas se enfrentan a la incertidumbre sobre cuestiones que van desde el conflicto en Irán hasta los aranceles.
“Ninguna empresa va a realizar una gran inversión de capital sin cierta seguridad de que el mercado seguirá igual dentro de un año”, dijo Rogers.
Robbins, de EarthQuaker, señaló que “los cambios constantes hacen imposible elaborar un plan a largo plazo”.
“Como empresaria, realmente dependes de tener estabilidad y claridad sobre lo que está sucediendo, y en este momento eso no está ocurriendo”, dijo.
