Nvidia ordenó a sus socios de centros de datos que reduzcan su exposición a clientes chinos, una medida que dificulta aún más la capacidad de China para mantenerse al ritmo de Estados Unidos en la carrera por el liderazgo mundial en inteligencia artificial (IA).
El fabricante de chips más grande del mundo informó a sus clientes de servicios de computación en la nube que deben vender al menos 51 por ciento de sus servicios a empresas no chinas, de acuerdo con personas familiarizadas con el asunto. Hasta ahora, no existía ninguna restricción al respecto.
Las instrucciones se comunicaron de forma verbal a través de los equipos de ventas de Nvidia, en lugar de quedar plasmadas formalmente en documentos, señalaron las fuentes.
Esta medida representa una nueva amenaza para las ambiciones de las compañías de tecnología de China en materia de tecnología de IA, en un momento en que Washington busca restringir el acceso a chips estadunidenses avanzados, acceso que hasta ahora obtenían mediante contratos de computación en la nube en el extranjero. Muchos grupos chinos de tecnología dependían de estos acuerdos de arrendamiento para realizar tareas complejas de IA, incluido el entrenamiento de modelos.
Las reglas de cumplimiento se aplican a los clientes de Nvidia en todo el mundo, no sólo a los centros de datos en Asia, indicaron dos de las personas consultadas. Estas reglas afectan a los contratos futuros, pero no a los acuerdos de arrendamiento existentes.
“La política estadunidense, vigente desde hace mucho tiempo, alienta a todos los proveedores de servicios en la nube a desarrollar su infraestructura sobre tecnología estadunidense y conquistar oportunidades de negocio en cualquier parte del mundo”, señaló Nvidia. “Esta política ha respaldado siempre el desarrollo de infraestructura estadunidense en todo el mundo, lo que genera prosperidad, influencia y puestos de trabajo en el país”.
Nvidia impuso este requisito durante el verano, en un intento por reducir las críticas que recibe habitualmente por parte de legisladores estadunidenses y otros sectores que cuestionan su estrategia respecto a China, de acuerdo con dos personas familiarizadas con la situación.
EU busca frenar tanto a los intermediarios, que han contribuido a crear un próspero mercado negro de chips de Nvidia en China, como el acceso de las empresas chinas a chips avanzados a través de contratos de arrendamiento en el extranjero.
Sin embargo, los proveedores de servicios en la nube han tenido dificultades para cumplir con estas restricciones, ya que resulta “complicado encontrar suficientes clientes no chinos fuera de EU”, comentó un grupo con sede en Singapur. “Si se aplican de forma estricta, sin duda perjudicarán al negocio”.
Las medidas restrictivas de Nvidia también agravaron la escasez de capacidad de computación avanzada para las compañías chinas de tecnología. Un rack de chips B300 de Nvidia, cuyo precio de venta ronda 600 mil dólares, alcanzó el mes pasado 18.5 millones de yuanes (2.8 millones de dólares) en China debido a su escasez, de acuerdo con una persona con conocimiento de la operación.
Nvidia ya había reducido a menos de la mitad el número de clientes asiáticos autorizados para adquirir sus chips de IA, luego de establecer una “lista blanca” de empresas que superaron estrictos controles de cumplimiento, diseñados para evitar que estos productos llegaran a China. Esto hizo que disminuyera el contrabando de chips de Nvidia hacia China, obligando a más empresas de la nación asiática a recurrir a acuerdos de arrendamiento con proveedores de servicios en la nube que se encuentran en el extranjero.
Estados Unidos y China representan, por amplio margen, los dos mayores mercados de demanda de capacidad de computación; a su vez, los grupos chinos de tecnología han sido los principales clientes de los centros de datos en regiones como el sudeste asiático.
La decisión de Nvidia también lleva a los centros de datos situados fuera de EU a buscar desesperadamente clientes que no sean chinos. De no lograrlo, podrían verse obligados a reducir la escala de sus operaciones.
Las acciones de Nvidia registran una caída de más de 13 por ciento en el último mes, aunque mantienen un avance de 7 por ciento en lo que va de año. Este reciente retroceso bursátil provocó que Apple supere a la compañía de Jensen Huang como la empresa más valiosa del mundo.
