El campo mexicano llega a la revisión del T-MEC con fortalezas que lo han convertido en una potencia exportadora, pero también con vulnerabilidades que ya no pueden ignorarse. 8 de cada 10 exportaciones agroalimentarias tienen como destino Estados Unidos (EU), mientras en el mercado interno persisten problemas de financiamiento, inseguridad, baja tecnificación y escasez de agua.
Jorge Esteve Recolons, presidente del Consejo Nacional Agropecuario (CNA), advierte que el próximo capítulo comercial puede ser especialmente complejo. En entrevista, analiza los riesgos para México y sostiene que el verdadero desafío será aprovechar la coyuntura para transformar la productividad y competitividad del campo.
¿Ante la revisión del T-MEC, qué tan vulnerable está el sector agropecuario mexicano?
Es el principal tema sobre la mesa. Viajamos a Washington con frecuencia y trabajamos de manera coordinada con las autoridades responsables de las negociaciones agrícolas y comerciales.
Sin embargo, vienen momentos difíciles. Existe preocupación, sobre todo, por los temas relacionados con la estacionalidad. México y EU son economías muy complementarias en materia agroalimentaria: lo que nosotros producimos eficientemente, ellos no necesariamente lo hacen en las mismas condiciones, y viceversa.
El problema es que grupos de productores, principalmente de Florida y Georgia, buscan limitar la competencia en ciertas temporadas. Aunque no tienen los mismos niveles de productividad, pretenden cerrar temporalmente el mercado a algunos productos importados.
En otro momento habría dicho: “Esto no pasará porque afectaría a 350 millones de consumidores”. Pero este gobierno está dispuesto a proteger a un grupo reducido de productores, aun cuando eso pueda poner en riesgo más de dos millones de empleos rurales en México.
Por eso preocupa no solo la revisión del T-MEC, sino el posible uso de medidas antidumping, contingentes arancelarios o TRQs —que permiten importar cierto volumen con arancel preferencial y aplican una tarifa mayor al rebasarlo— para introducir restricciones estacionales.
¿México debe reducir su dependencia de EU y diversificar sus mercados agroalimentarios?
Como consumidores nos hemos acostumbrado a tener productos frescos durante todo el año. Además, el espacio que ocupan en supermercados se ha triplicado desde la entrada en vigor del tratado. Eso refleja la transformación del sector agroalimentario.
Hoy, alrededor de 80 por ciento de nuestras exportaciones se dirigen a EU. La cercanía representa una enorme ventaja logística y comercial, pero necesitamos diversificar mercados.
Europa es una alternativa importante y también vemos potencial en Asia y Medio Oriente. La prioridad debe ser reducir gradualmente la dependencia de un solo mercado y abrir nuevas oportunidades.
México tiene una oferta agroalimentaria de alto valor agregado, pero ya no basta con competir en calidad, precio y variedad. También pesan factores externos: muchas veces el problema no es nuestra competitividad, sino decisiones políticas de otros países que modifican las condiciones de acceso a sus mercados.
¿El aumento del presupuesto al campo se está traduciendo realmente en mayor productividad?
El presupuesto ha aumentado casi 17 por ciento, pero me preocupa que una parte importante se destine a programas sociales. Son necesarios, pero Agricultura debería enfocarse en elevar la productividad y generar condiciones para producir más y mejor.
Parte de la sustentabilidad consiste en producir más con la misma superficie. La prioridad debería ser transformar el sector y ayudar a los productores a migrar hacia actividades de mayor valor agregado. Es un rezago de años y requiere una política productiva de largo plazo.
El primer reto es elevar la productividad. El segundo, fortalecer a Senasica. En términos reales, su presupuesto se ha reducido de manera considerable. Si se compara con los recursos de hace una década y con el crecimiento de la producción, la caída puede llegar hasta 70 por ciento.
Ese debilitamiento eleva el riesgo de plagas y enfermedades y afecta, sobre todo, a los pequeños productores.
él dice...“Más que un problema sin solución
Estamos frente a una oportunidad de inversión y transformación del campo”
¿Qué necesita México para que el crédito vuelva al campo y permita modernizarlo?
Apenas 8 de cada 100 productores tienen acceso al crédito. Durante el sexenio pasado se desmanteló la Financiera Nacional de Desarrollo y desaparecieron o se debilitaron varios instrumentos necesarios para financiar al sector.
Para prestar al campo se requieren seguros que cubran riesgos como granizo, heladas o vientos. Sin esas garantías, difícilmente una institución financiera está dispuesta a prestar.
También prácticamente desapareció la agricultura por contrato, que permite al productor saber, antes de sembrar, qué volumen le comprarán y a qué precio, así como las coberturas de precios, que establecen un precio mínimo para la producción.
La presidenta está comenzando a recuperar algunos de estos instrumentos, pero venimos de un sexenio en el que se perdió mucho terreno. México tiene niveles de financiamiento al campo incluso inferiores a los de Guatemala, muy por debajo de Brasil y lejos de EU o la Unión Europea.
Por eso es fundamental recuperar el crédito para que los productores puedan invertir en productividad, innovación y tecnología.
Y ahí aparece otro desafío: el relevo generacional. Los jóvenes no están llegando al campo y la población rural envejece. El agricultor promedio tiene más de 60 años, lo que dificulta la adopción de nuevas tecnologías. Si queremos modernizar el sector, necesitamos generar condiciones para que los jóvenes encuentren oportunidades y regresen al campo.
¿Cómo afecta el crimen organizado al campo mexicano?
Dependiendo de la zona, la inseguridad cuesta al consumidor mexicano entre 10 por ciento y 20 por ciento adicional. No es solo un problema de Michoacán o Guerrero: lo vemos desde Chihuahua, Tamaulipas o Sonora, y también desde Jalisco hacia el sur.
Hay extorsión en prácticamente toda la cadena. El crimen organizado ya está involucrado incluso en el transporte de mercancías, de manera que el precio final incorpora una cuota relacionada con estas actividades.
Es una preocupación enorme. Durante seis años dejamos crecer mucho al crimen organizado. Este gobierno está trabajando en el tema, pero enfrenta una situación muy complicada. Además, el campo es especialmente vulnerable porque los productores están solos y aislados.
¿Puede la tecnificación del riego ser la clave para enfrentar la escasez de agua en el campo mexicano?
México se está desertificando. Cada vez tenemos un territorio más árido y con menor disponibilidad de agua.
El país cuenta con alrededor de 23 millones de hectáreas productivas, pero menos de siete millones tienen riego. Cerca de 70 por ciento de la superficie agrícola depende de la lluvia y, del 30 por ciento con riego, alrededor de 80 por ciento utiliza sistemas rodados, poco eficientes en el uso del agua.
Ahí existe una enorme oportunidad: tecnificar el riego. Con sistemas más eficientes es posible reducir el consumo de agua y, al mismo tiempo, elevar la productividad y dar mayor estabilidad al productor.
El reto es acelerar la inversión. Si seguimos avanzando unas 400 mil hectáreas por sexenio, tomará demasiado tiempo ampliar de forma sustancial el riego tecnificado.
Además, esta inversión puede ser financieramente viable. Cuando se tecnifica el riego, la productividad puede aumentar entre 30 y 50 por ciento, lo que mejora la capacidad del productor para recuperar la inversión.
Por eso, más que un problema sin solución, estamos frente a una oportunidad. Pero se requiere coordinación entre gobierno, organismos internacionales y banca para desarrollar créditos de largo plazo dirigidos a este tipo de infraestructura.
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