Nada puede ser más relevante en la actualidad que la guerra y la paz. Why We Fight (Viking, 18.99 euros), de Christopher Blattman, de la Universidad de Chicago, es un libro excepcional sobre este tema.
Blattman le da la vuelta a lo que la mayoría de nosotros piensa sobre la violencia. No es frecuente; es rara. Hay miles de conflictos potenciales, pero la mayoría no se convierten en violentos, porque la lucha es costosa y el resultado es impredecible. Es mucho mejor frotarse en el odio que levantarse en armas unos contra otros.
Entonces, ¿por qué nos peleamos? La respuesta, sugiere Blattman, está en cinco lógicas que socavan los incentivos para hacer concesiones: los intereses no controlados (gobernantes, como Putin, que envían a otros a luchar y morir), los incentivos intangibles (Dios o gloria, por ejemplo), la incertidumbre (y su pariente el blofeo que sale mal), los problemas de compromiso (como la incapacidad de un país que va a ser más poderoso que tú para comprometerse a no atacarte) y, por último, las percepciones erróneas (la tendencia a ser demasiado confiado).
Muros y puentes
Glenn Hubbard fue presidente del Consejo de Asesores Económicos de Estados Unidos bajo el gobierno de George W. Bush de 2001 a 2003. Tiene credenciales impecables a favor del libre mercado. Resulta sorprendente, pues, que en su último libro, The Wall and the Bridge (Yale University Press, 20 libras), admite problemas con el libre mercado.
El cambio económico tiene perdedores. Los grandes cambios económicos tienen muchos perdedores. En respuesta, se pueden construir muros o puentes: los muros están diseñados para mantener alejadas las fuentes de disrupción económica y social, pero los puentes pretenden ayudar a la gente a encontrar nuevas oportunidades.
Los populistas de izquierda y derecha construyen muros. Trump se apoderó del Partido Republicano prometiendo muros contra las personas y los bienes. Siempre es fácil culpar a los extranjeros, pero los muros atrapan a las personas en actividades que están condenadas. La alternativa es construir puentes hacia un futuro mejor.
Los que ganan con el cambio deben compensar a los perdedores. Pero “la compensación no es un cheque de un ganador a un perdedor, sino un principio básico de que el apoyo a la preparación (oportunidad) y la reconexión (seguro social) debe acompañar al momento en que el mercado acepta el cambio. Preserva tanto las ganancias del capitalismo de mercado y el dinamismo, como el apoyo popular a esas ganancias”. El apoyo de Hubbard a estas ideas es sorprendente, importante y correcto.
Una superpotencia
India pronto va a ser el país más poblado del mundo. Como sostienen Ajay Chhibber y Salman Anees Soz en su excelente libro Unshackling India (HarperCollins, 21.50 libras), una India próspera, al tener en cuenta su población, también será necesariamente una superpotencia. Su futuro es importante.
Sin embargo, el libro muestra que esa prosperidad dista mucho de estar garantizada. Hace poco más de una década, el rápido crecimiento económico continuo parecía casi seguro. Ahora ese optimismo ya se evaporó.
El libro ofrece un magnífico resumen de lo que ha salido mal y de lo que hay que hacer para corregirlo. ¿Hay alguien en India, sobre todo el primer ministro, Narendra Modi, y sus asesores cercanos, dispuesto a entender este análisis y a seguir sus buenos consejos?
Es necesario invertir más
Richard Duncan, un conocido pensador heterodoxo sobre el dinero y los mercados, termina en una posición muy radical en The Money Revolution (Wiley, 20.99 libras).
Duncan sostiene que EU debe invertir para el futuro con ayuda de la Reserva Federal. En efecto, la inversión ha sido débil. Por eso hemos experimentado lo que Larry Summers, de Harvard, llamó un “estancamiento secular”. Pero es necesario invertir más, dice Duncan, para mejorar el dinamismo de la economía estadunidense.
La Fed debe, según él, financiar esta inversión creando crédito. Las consecuencias de esta expansión del crédito y del dinero pueden manejarse elevando las reservas obligatorias de los bancos a un nivel suficiente para eliminar el “exceso de reservas”, así como abandonar la práctica actual de pagar los intereses sobre éstas. Esto equivale a un gran impuesto sobre los bancos.
Estas ideas pueden considerarse como la descendencia del Plan de Chicago para la banca de ciento por ciento de reserva y la teoría monetaria moderna. ¿Se llevarán a cabo? Es casi seguro que no, pero invitan a la reflexión.
Demografía
Un último tema esencial es la demografía y Amlan Roy es un destacado experto. En su valioso libro Demographics Unravelled (Wiley, 30 libras) arroja una luz útil sobre todos los aspectos de esta cuestión crucial y muy incomprendida.
El libro muestra que la demografía es mucho más que la edad: dos personas de la misma edad pueden ser diferentes. Destaca la importancia de comprender la heterogeneidad de las poblaciones: “Las agrupaciones generales de países y regiones basadas en su geografía o en la edad promedio suelen llevar a conclusiones falsas”. Es una lúcida exposición de lo que sabemos sobre este tema.
