Una laguna fiscal que, según argumentan los minoristas, otorga una ventaja injusta a gigantes de las ventas en línea como Shein, no se va a cerrar hasta dentro de más de dos años, algo que llevó a acusaciones de que el gobierno socava los esfuerzos por revitalizar las calles comerciales británicas.
El Tesoro comenzará a cobrar gravámenes de importación a los paquetes pequeños enviados a Reino Unido con un valor inferior a 135 libras a partir de octubre de 2028, adelantando la fecha original de marzo de 2029.
También rechazó el llamado de una gran cantidad de minoristas, entre ellos Marks and Spencer, Argos, Next y Primark, de introducir una tasa fija temporal para contrarrestar lo que consideran oleadas de importaciones que evaden los impuestos locales y que potencialmente se saltan las normas de seguridad.
Esta medida pone de manifiesto las dificultades que tiene el gobierno para lidiar con los miles de millones de paquetes que llegan a Reino Unido cada año. Minoristas chinos como Shein y Temu registraron un auge de popularidad en los últimos años, vendiendo productos baratos fabricados en regiones de bajo costo directamente a los consumidores y aprovechando la exención de aranceles para paquetes con un valor por debajo de 135 libras.
Los minoristas en línea argumentan que la venta directa al consumidor mantiene baja la inflación en un momento en que los consumidores están preocupados por el costo de la vida.
Sin embargo, los minoristas tradicionales presionan al gobierno para que reforme el sistema actual, alegando que otorga una ventaja injusta a sus rivales en línea extranjeros, ya que pueden evitar los aranceles de importación y los estrictos controles de calidad.
Minoristas como Shein y Temu niegan vender de manera intencionada artículos inseguros y afirman que se tomaron medidas para reforzar sus sistemas.
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, prometió reformas en el presupuesto del año pasado, pero sólo se comprometió a presentar un marco detallado para marzo de 2029.
El nuevo plazo para los aranceles “no es suficiente. Los minoristas británicos no pueden darse el lujo de competir en condiciones desleales contra importadores que no pagan aranceles”, lamentó Helen Dickinson, directora ejecutiva del grupo de cabildeo BRC.
El Tesoro indicó que escucharon al sector minorista y que adelantar los cambios en las importaciones de bajo valor “se centra en las importaciones baratas y da prioridad al comercio local británico”.
“Esta medida combate la competencia desleal y las empresas poco éticas que perjudican gravemente a nuestro comercio local”, afirmó Dan Tomlinson, ministro del Tesoro.
“Esto es muy desalentador”, afirmó George Weston, director ejecutivo de Associated British Foods, propietaria de la cadena de moda Primark. Añadió que la ministra de Hacienda llevaba más de dos años perdiendo cientos de millones de libras en ingresos potenciales.
Ventas se triplican
El gobierno estima que el volumen de ventas de productos por debajo del umbral de 135 libras en Reino Unido se triplicó en los tres años hasta 2024, alcanzando un valor de alrededor de 1.6 millones de libras diarias.
“Si el gobierno pretende demostrar su compromiso con la revitalización de los centros urbanos y la preservación del empleo en Reino Unido, los ministros deben analizar cómo acelerar este calendario inaceptable y mostrar mayor apoyo al comercio minorista británico”, resaltó Weston.
La Unión Europea impondrá un gravamen temporal de 3 euros por cada artículo comprado en línea por un valor inferior a 150 euros a partir de principios de julio. Además, el bloque se comprometió a reformar por completo su régimen para las importaciones de bajo valor a partir de 2028.
