China dejó de ser, para México, únicamente el país al que se le compran productos baratos, pues la maquinaria, equipo y tecnología del gigante asiático ya forman parte del aparato productivo nacional.
Se trata de una integración que complica cualquier intento por sustituir rápidamente esa proveeduría ante las presiones de Estados Unidos.
De acuerdo con una presentación académica del Centro de Estudios China-México (Cechimex) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), durante 2024, el 30 por ciento de las importaciones mexicanas, provenientes de China, consistieron en maquinaria, equipo y herramientas utilizadas por las empresas para producir otros bienes.
En el mismo rubro se señaló que las importaciones procedentes de Estados Unidos llegaron al 12.9 por ciento del total.
La presentación muestra cómo la relación con el país asiático pasó del comercio de bienes de consumo a una presencia cada vez más relacionada con la producción, la tecnología, la inversión y la infraestructura.
La diferencia es importante porque una cosa es sustituir la importación de un producto terminado y otra reemplazar maquinaria, componentes o tecnología que una fábrica utiliza diariamente para operar.
Por ello, de acuerdo con Enrique Dussel Peters, coordinador del Cechimex de la UNAM, los negociadores involucrados en el tratado comercial de Norteamérica (T-MEC) no tienen en cuenta la magnitud de la presencia de contenido chino en el país.
“Esto no está en el radar de los negociadores en Washington ni en el T-MEC. Los retos de sustituir importaciones del líder tecnológico son de la mayor envergadura. No estoy planteando que esto sea imposible, pero los retos son sustantivos. Es decir, no sólo estamos importando calcetines, calzado, ropa interior, baterías, etcétera, sino equipo y material para el aparato productivo y para transnacionales establecidas en América Latina”, explicó Dussel Peters durante la presentación.
China se consolida como principal proveedor de México
Por un lado, China, desde 2016, ha logrado ser el principal proveedor de bienes de capital de México, según los datos presentados por el investigador.
En las compras mexicanas se encuentran:
- Maquinaria eléctrica e industrial
- Equipos de telecomunicaciones
- Computadoras
- Partes automotrices
- Baterías
- Componentes para paneles solares
- Equipos de generación eléctrica del país asiático.
Además, explicó el experto, hay una relación con China que atraviesa a empresas instaladas en México, mismas que producen para otros mercados, incluido Estados Unidos, pues de ahí sale la idea de que reducir las importaciones asiáticas no necesariamente implique sólo cambiar de proveedor comercial, sino modificar cadenas de suministro construidas durante años.
De acuerdo con cifras de comercio exterior de Banco de México, durante 2025, México importó, de China, 133 mil 271 millones de dólares y exportó 10 mil 215 millones, lo que dejó un déficit de 123 mil 56 millones de dólares.
Sin embargo, según Dussel, la dependencia no significa que toda la mercancía comprada a China termine directamente en manos del consumidor mexicano, pues una parte se incorpora como maquinaria, componentes o insumos a procesos industriales que posteriormente producen otros bienes, incluidos aquellos destinados a la exportación.
Tan sólo en 2025, la biografía de importación quedó así, de acuerdo datos de United Nations Comtrade Database (UN Comtrade), 2025:
- Equipo eléctrico y electrónico: 44 mil 970 millones de dólares.
- Maquinaria y equipo mecánico: 26 mil 640 millones de dólares.
- Vehículos y autopartes: 15 mil 630 millones de dólares.
- Productos no especificados: 8 mil 120 millones de dólares.
- Plásticos y manufacturas de plástico: 4 mil 450 millones de dólares.
Para Dussel Peters, esta característica vuelve particularmente relevante la discusión rumbo a la revisión del tratado comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) y frente a la estrategia estadunidense de reducir la participación china en las cadenas productivas de Norteamérica.
“Me parece que esta discusión en los dos documentos de China y Estados Unidos tiene un enorme impacto en esta confrontación entre Estados Unidos y China, denominada desde 2022 como ‘security shoring’, y se convierte en uno de los temas más álgidos de esta nueva relación triangular entre Estados Unidos, China y América Latina”, señaló el experto.
Por su parte, explicó que el problema, en estos momentos, es que la importancia tecnológica recae en empresas chinas, pues de acuerdo con el dato citado durante la presentación y atribuido al Australian Strategic Policy Institute, las empresas tecnológicas chinas lideraron 57 de 64 tecnologías críticas analizadas para el periodo 2020-2024.
México atrae más inversión y proyectos chinos
La presencia china tampoco se limita al comercio, pues de acuerdo con el monitor de la OFDI China, entre 2020 y 2025, México recibió 11 mil 567 millones de dólares de inversión china mediante 98 transacciones, con lo que se convirtió en el principal destino de América Latina y el Caribe por número de operaciones durante ese periodo.
Por otro lado, desde el año 2000, el monto acumulado, identificado por el estudio, alcanza 26 mil 451 millones de dólares mediante 209 transacciones.
El propio monitor señala que México sobresalió en el periodo más reciente por el número de operaciones, aunque otros países recibieron mayores montos acumulados.
De acuerdo con Monitor de la OFDI, el Top por monto de inversión china recibida 2020-2025 es el siguiente:
- Brasil: 20 mil 87 millones de dólares
- Argentina: 11 mil 572 millones de dólares
- México: 11 mil 567 millones de dólares
- Perú: 10 mil 705 millones de dólares
La transformación también se observa en infraestructura
Por su parte, el experto explico que México se convirtió, entre 2020 y 2025, en el principal receptor latinoamericano de proyectos chinos por número de obras, aunque éstos son más pequeños que los grandes desarrollos energéticos que caracterizaron décadas anteriores.
“México, por cierto, un tema que ni en México se conoce, se convirtió en el último periodo, 2020-2025, en el principal receptor de proyectos de infraestructura de China por número de proyectos, con montos menores. Es decir, estamos hablando de proyectos de infraestructura más pequeños”, explicó Dussel Peters.
Desde principios de siglo, el monitor identifica 327 proyectos de infraestructura realizados por empresas chinas en América Latina y el Caribe, con un valor acumulado cercano a 127 mil millones de dólares y alrededor de 950 mil empleos asociados.
Sin embargo, el destino de esas obras está cambiando, pues mientras al inicio del siglo más de 75 por ciento se relacionaba con energía, en el periodo reciente esa participación cayó a menos de 30 por ciento.
En tanto que ahora ganan espacio puertos, aeropuertos, carreteras, ferrocarriles y proyectos de movilidad.
“Sigue siendo un sector receptor importante, pero vean la diferencia: en la actualidad, en los últimos años, el sector de transportes —puertos, aeropuertos, carreteras, etcétera— recibe dos terceras partes”, señaló el investigador.
Además, más del 80 por ciento de los proyectos de infraestructura identificados pertenece a empresas del sector público chino; una característica que, según Dussel Peters, tiene implicaciones económicas, tecnológicas, financieras y políticas frente a la confrontación con Estados Unidos.
Eso sin mencionar la presencia empresarial china en México como BYD, Hisense, Lenovo, Huawei, ZTE, Alibaba, JAC, MG y DJI; además de firmas vinculadas con autopartes y baterías que han desarrollado operaciones o cadenas de suministro en el país durante los últimos años.
Según el Australian Strategic Policy Institute, en el último quinquenio, 2020-2024, las empresas chinas ya lideran 57 de 64 cadenas globales de valor de las más sofisticadas.
“Esto es realmente sustantivo: no sólo China compite con empresas occidentales y asiáticas en cadenas globales de valor sofisticadas, sino que ya tiene liderazgo” expuso el experto.
Finalmente, de acuerdo con los cuestionamientos de Dussel, el reto para México no consiste únicamente en decidir si compra más o menos productos chinos, si no que la discusión ronda en en tener maquinaria china, que ya utilizan sus fábricas, inversiones instaladas en el país, proveedores integrados a cadenas manufactureras y proyectos de infraestructura de larga duración.
“Esto no está en el radar de los negociadores en Washington ni en el T-MEC”, advirtió Dussel Peters.
La revisión comercial de Norteamérica ocurre, por ello, frente a una realidad más compleja, ya que México mantiene su principal relación productiva y exportadora con Estados Unidos, mientras una parte creciente de las herramientas, tecnologías y capital que sostienen su producción tiene vínculos con China.
CQ
