Pese a la prohibición de los vapeadores y al alza “exagerada” en los impuestos a los cigarrillos tradicionales, que está provocando un impulso al mercado negro, México es un mercado clave para invertir, aseguró Frederico Pinto Monteiro, director regional para América y Europa de British American Tobacco (BAT).
Una muestra es la llegada al país de las bolsitas de nicotina, una opción libre de humo que, asegura, es 99 por ciento menos dañina que el cigarrillo tradicional y que representa, además, su apuesta para enfrentar dicha prohibición.
Y es que, en menos de un año en el mercado nacional, estos saquitos de celulosa ya cuentan con al menos 100 mil usuarios en México.
“Aunque hoy en día haya algunos temas que nos parecen un poco equivocados, creemos que a largo plazo el futuro de México como país, como economía, es estupendo. Y creemos que el futuro de nuestra compañía en México será muy exitoso; seguimos eligiendo a México como uno de los países clave para invertir, no solo en América, sino a nivel mundial”, comentó en entrevista con MILENIO.
Este producto no genera humo ni vapor y puede consumirse en cualquier lugar. Se trata de una bolsita de celulosa impregnada con algún sabor y nicotina. Se coloca en la boca y, durante media hora, suministra ambas sustancias.
Su uso en países como Suecia e Inglaterra ha significado una reducción sustancial en el tabaquismo, al bajar su incidencia de 20 por ciento a 5 por ciento en 10 años; en Inglaterra pasó de 20 a 10 por ciento en un periodo similar.
Y es justo eso lo que esperan que ocurra en México, mientras continúan buscando el diálogo con el gobierno para intentar revertir la prohibición de los vapeadores y lograr una regulación más “balanceada”, como la que existe en otros países.
“Es una categoría muy reciente y los consumidores mexicanos están gradualmente conociendo el producto y la categoría, probándolo. Pero la indicación positiva que tenemos es que cada mes y cada año crece un poco más. Despacito, cada vez más, pero sigue creciendo. Ojalá que, en algún momento del futuro, esta categoría y este tipo de producto sean tan populares que tengan el impacto de provocar una caída en el hábito del tabaquismo”, afirmó.
El ejecutivo de BAT explicó que, pese a las buenas expectativas, la empresa tiene dos principales preocupaciones: la proliferación de cigarros pirata en el mercado mexicano y la prohibición de los vapeadores.
Ambos fenómenos no son cosa menor, pues generan un mercado negro muy lucrativo para las organizaciones criminales, el cual puede medirse en pesos y centavos.
Solo por cigarros pirata se deja de recaudar en el país entre 13 y 15 mil millones de pesos, pues se calcula que el 20 por ciento de los cigarros que se venden son ilegales. Pero lo más preocupante para la industria es que esto puede dispararse debido al aumento en los impuestos a este producto.
“El crecimiento del producto de contrabando provoca un alza en la presencia del crimen organizado en el negocio de cigarrillos, porque todo el contrabando lo manejan los cárteles del crimen organizado en México”, agregó.
Por otro lado, en México hay 2.5 millones de personas que consumen vapeadores, quienes ya no tienen acceso a un producto legal y reglamentado; es decir, también se están abasteciendo en mercados ilegales debido a la prohibición impuesta por el gobierno.
“Son dos temas, digamos, de política pública o de política sanitaria. Uno tiene que ver con los impuestos a los cigarrillos, que estimulan el crecimiento del contrabando. El otro tiene que ver con la prohibición de un producto que debería ser legal porque está científicamente comprobado que es menos dañino para la salud”, comentó.
Y es que en ambos casos hay una fuerte demanda del producto, y el mercado negro ofrece cigarros baratos y vapeadores ilegales, pero sin control de calidad, sin verificación sanitaria, con mayores riesgos a la salud y sin beneficios recaudatorios para el gobierno. Al final, los únicos beneficiados son las organizaciones criminales que operan en el país.
Finalmente, Pinto Monteiro comentó que BAT tiene 100 años en México y que el objetivo a largo plazo es permanecer otro siglo más, ya que el país es uno de los principales puntos estratégicos para la compañía tabacalera.
“Hay momentos más positivos y otros más negativos, pero si miramos los 100 años de historia de BAT en México, es una historia de éxito, una historia de profesionalismo, una historia de talento”, concluyó.
