El ciudadano estadunidense Stephen James Hubbard —profesor de inglés capturado hace cuatro años en Ucrania por las fuerzas rusas y condenado por mercenarismo— fue liberado este miércoles por el presidente ruso, Vladímir Putin, como un favor a su homólogo de Estados Unidos, Donald Trump.
"El presidente (Putin) tomó esta decisión por motivos humanitarios", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, a la prensa rusa poco después de que se conociera la noticia sobre la liberación del estadunidense.
Peskov agregó que la liberación de Hubbard había sido planteada por Washington "ya hace un tiempo".
De Míchigan a Izium
El estadunidense, que tiene ahora 73 años y es oriundo del estado de Míchigan, residía desde 2014 en la ciudad ucraniana de Izium (región de Járkov).
En su tierra natal se formó como especialista en lengua inglesa y luego sirvió brevemente en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacionales de Estados Unidos, según medios rusos.
Hubbard vivió cerca de 25 años en Japón, donde enseñaba inglés, y luego un tiempo en Chipre, donde ejerció esa misma labor.
En 2014, el estadounidense se estableció en Izium, donde vivía su pareja, de acuerdo con la prensa. Más tarde esta relación acabó, pero el hombre continuó viviendo en esa localidad bajo control ucraniano.
Profesor y combatiente
De acuerdo con los investigadores rusos, Hubbard se alistó en una unidad de defensa territorial de Izium en febrero de 2022. El estadunidense recibía un salario de mil dólares mensuales, según la versión oficial rusa.
El estadunidense recibió entrenamiento y combatió del lado de las Fuerzas Armadas ucranianas hasta abril de 2022, cuando fue capturado por militares rusos.
En octubre de 2024, un tribunal de Moscú declaró a Hubbard culpable de actividad mercenaria y le condenó a seis años y diez meses de prisión.
Durante el juicio, el estadunidense admitió su culpa, aunque luego aseguró no haber formado parte nunca de una defensa territorial u otra unidad armada.
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