En medio de la Amazonía, donde la frontera entre Perú y Ecuador se pierde entre ríos y selva, una niña de 10 años había sido llevada hasta una comunidad remota. Allí, según las investigaciones, sería entregada como esposa a un hombre de 50 años.
La menor había llegado desde Perú hasta la localidad de Espejo, en la provincia ecuatoriana de Pastaza. Sin embargo, antes de que aquella unión pudiera concretarse, el seguimiento de varios casos de traslado de menores en esta zona fronteriza condujo a las autoridades hasta ella.
Fue así como, el 7 de agosto, un operativo coordinado a ambos lados de la frontera permitió localizar a la niña y ponerla bajo protección. Durante la intervención también fue detenido Washington Cuji Santi, de 50 años, señalado por su presunta relación con un caso de trata de personas con fines de matrimonio servil y abuso sexual.
Pero, posteriormente, la investigación reveló un elemento todavía más significativo. Las autoridades indagaban un posible intercambio entre familias indígenas de ambos lados de la frontera. La niña peruana habría sido llevada a Ecuador, mientras otra menor habría sido trasladada en sentido contrario.
El rescate, sin embargo, abrió un nuevo capítulo. Aunque Cuji Santi fue detenido, quedó en libertad tras la audiencia de flagrancia, luego de que no se formularan cargos en su contra. La decisión provocó cuestionamientos del ministro del Interior de Ecuador, John Reimberg, y posteriormente la Fiscalía anunció una revisión de la actuación de la fiscal que llevó el caso. Mientras tanto, la niña permanece bajo protección de las autoridades.
¿Qué hay detrás de las uniones tempranas?
Detrás de lo ocurrido en Pastaza aparece una realidad que persiste en América Latina pese a los avances legales: las uniones tempranas. Según UNICEF, una de cada cuatro mujeres jóvenes de la región estuvo casada o en una unión antes de cumplir 18 años, y América Latina y el Caribe es la única región del mundo donde esta práctica no ha disminuido durante los últimos 25 años.
Pobreza, desigualdad, violencia, abandono escolar y determinadas prácticas culturales están entre los factores relacionados con estas uniones.
Sin embargo, muchas de estas situaciones permanecen fuera de las estadísticas y de los tribunales. Ocurren dentro de las comunidades, lejos de los registros y de la mirada de las autoridades, hasta que algún indicio permite seguir su rastro y sacarlas a la luz.
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