La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó la existencia de un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius que viaja por el Océano Atlántico con destino a las Islas Canarias.
El hantavirus es una enfermedad potencialmente mortal que se transmite a las personas, generalmente, por contacto con orina, excremento o saliva de roedores infectados, como puede ocurrir al limpiar espacios cerrados mal ventilados o durante trabajos forestales y de agricultura.
Los contagios registrados a bordo de la embarcación generaron una amplia expectativa y preocupación respecto al estatus de la tripulación, así como a la posible propagación de la enfermedad. Pero, ¿cuáles son los escenarios que se tienen previstos? En MILENIO te contamos.
Contagio de hantavirus en crucero: ruta y fechas clave
El barco en donde se registró el brote zarpó desde la ciudad de Ushuaia, en la región de Tierra del Fuego, Argentina, el pasado 20 de marzo. Desde ahí siguió una ruta a través del Atlántico Sur con diversas escalas en regiones como:
- Antártida continental
- Islas Georgias del Sur
- Isla Ruiseñor
- Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión
Aunque aún se desconoce el grado de contacto de los pasajeros con la fauna local durante el viaje o antes del embarque en Ushuaia, la OMS reconoció que existe la posibilidad de que las personas se infectaran antes de integrarse al crucero.
De acuerdo con Oceanwide Expeditions, empresa neerlandesa que opera el crucero, la primera muerte vinculada a la enfermedad se registró el 11 de abril de 2026 a bordo del barco.
Se trató de un pasajero de Países Bajos, quien fue desembarcado en la isla de Santa Elena, Reino Unido, el 24 de abril junto a su esposa, quien también falleció a causa de la enfermedad.
¿Qué ha dicho la OMS sobre el brote de hantavirus en un crucero?
El 2 de mayo, la OMS recibió una notificación desde el Punto Focal Nacional del Reglamento Sanitario Internacional establecido en el Reino Unido sobre el brote de una enfermedad respiratoria aguda grave "que incluía dos fallecimientos y un pasajero en estado crítico".
El 3 de mayo, pruebas de laboratorio realizadas en Sudáfrica luego de la desembarcación de un pasajero del crucero, originario de Reino Unido, permitieron corroborar que se trataba de una infección por hantavirus.
Hasta el 4 de mayo, la OMS había confirmado que seis de los pasajeros y tripulantes de la embarcación habían contraído la enfermedad. De ese grupo, tres personas fallecieron.
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¿Qué se sabe de las tres muertes por hantavirus en el crucero?
Datos de la OMS refieren que la primera víctima presentó síntomas como fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril de 2026 a bordo del barco. Falleció cinco días después, luego de presentar dificultad respiratoria.
Su esposa, quien había tenido contacto estrecho con el paciente anterior, desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales. Al día siguiente voló hacia Johannesburgo, Sudáfrica, pero murió al llegar al servicio de urgencias el 26 de abril. Ambas personas habían visitado distintas zonas de Sudamérica antes de embarcar en el crucero.
La tercera persona fallecida a causa de la enfermedad presentó fiebre y malestar general a partir del 28 de abril. Con el paso de los días, desarrolló síntomas de neumonía y falleció el 2 de mayo. Se trata de un pasajero originario de Alemania.
¿Qué se sabe de los pasajeros contagiados de hantavirus?
El 3 de mayo, el crucero llegó a las costas de Cabo Verde, África, donde le negaron la autorización para atracar luego la confirmación de pasajeros con sintomatología de hantavirus que viajaron a bordo del crucero. Desde entonces ha permanecido ahí.
Mientras la OMS investiga la causa de la infección, informó que dos pacientes que presentan síntomas y una persona que estuvo en "estrecho contacto con ellos" serán evacuados del crucero, con el objetivo de que el resto de los pasajeros y tripulantes continúe su camino a Islas Canarias o Países Bajos.
De acuerdo con la representante de la OMS en Cabo Verde, Ann Lindstrand, el proceso se llevará a cabo a través de una ambulancia, que llevará a las tres personas supuestamente infectadas desde el puerto de Praia hasta un aeropuerto cercano, desde donde serán evacuadas en avión a Países Bajos.
El panorama actual del crucero: ¿qué pasará?
Al respecto del crucero, la doctora Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, explicó que el objetivo es colaborar con autoridades españolas para que, una vez que el barco llegue a las Islas Canarias, se realice una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del crucero y una evaluación de riesgo para los pasajeros.
"Las autoridades de los Estados Partes involucrados en la gestión del evento hasta la fecha (Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido) han iniciado medidas de respuesta coordinadas", notificó la OMS.
Mientras el barco sigue su camino, se le ha solicitado a dos pacientes que aún se encuentran a bordo del barco que permanezcan en sus cabinas mientras se realizan las tareas de desinfección correspondientes.
De igual forma, se le recomendó a los pasajeros a bordo que mantengan la máxima distancia física posible y que permanezcan en sus camarotes siempre que tengan oportunidad.
Según Oceanwide Expeditions, no se han detectado "nuevos casos sintomáticos" de hantavirus a bordo del barco. Durante el paso de la embarcación por las costas de Cabo Verde, personal médico de éste país brindó asistencia a bordo.
el dato¿El hantavirus se puede transmitir de persona a persona?
Aunque la transmisión de persona a persona es rara, la OMS informó que no se puede descartar dicho escenario a bordo de la embarcación.
Según datos de la OMS, esta forma de contagio sólo se ha documentado en América y, cuando ocurre, se asocia a personas con un contacto estrecho y prolongado; además, la probabilidad de este escenario aumenta durante la fase inicial de la enfermedad.
Por otra parte, la OMS aclaró que los pasajeros y la tripulación estarán bajo vigilancia durante los próximos 45 días, tiempo en el que se pueden presentar los primeros indicios de hantavirus.
"La detección precoz de los casos sospechosos, el aislamiento inmediato y el cumplimiento constante de las medidas recomendadas de prevención y control de infecciones siguen siendo esenciales para proteger al personal sanitario", notificó.
De 23 países: lo que se sabe de las personas a bordo del crucero
Al respecto de las personas que se encuentran a bordo del crucero, los últimos datos ofrecidos por la empresa que opera el viaje refieren que se trata de un total de 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidad, tales como:
- Alemania
- Países Bajos
- España
- Reino Unido
- Grecia
- Argentina
- Estados Unidos
Actualmente no existe ningún tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus. La OMS refiere que la atención es de apoyo y se centra en la monitorización clínica exhaustiva y el manejo de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales.
BM/RMV.
