Veinticinco años después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, algunos de sus protagonistas continúan vivos, otros murieron en las guerras que desencadenaron los ataques y varios de los acusados de organizar la operación siguen esperando una resolución judicial en la prisión estadunidense de Guantánamo.
La historia del 9/11 no se reduce a Osama bin Laden y los 19 secuestradores. Detrás del ataque hubo años de planificación, financiamiento y entrenamiento y, frente a esa agresión sin precedentes, hubo presidentes, jefes de inteligencia, militares, alcaldes y gobernantes extranjeros cuyas decisiones transformaron la política exterior y el aparato de seguridad global.
Los arquitectos
Osama bin Laden — El líder
Fundador y máximo líder de Al Qaeda, el saudí Osama bin Laden. Participó en la selección de los objetivos y escogió a Mohamed Atta para dirigir a los secuestradores en Estados Unidos, según la Comisión del 9/11. El World Trade Center y el Pentágono figuraban entre los blancos aprobados; el Capitolio o la Casa Blanca estaban entre las posibilidades para el cuarto avión.
Dónde está ahora: murió el 2 de mayo de 2011 en Abbottabad, Pakistán, durante la operación “Neptune Star” de fuerzas especiales ordenada por Barack Obama.
Khalid Sheikh Mohammed — El principal arquitecto
Conocido por sus iniciales KSM, fue quien concibió la idea básica de secuestrar aviones y estrellarlos contra objetivos estadunidenses. La Comisión del 11-S lo define como el “principal arquitecto” de los ataques. Presentó el proyecto a Bin Laden y terminó encargado de administrar buena parte de la operación.
Dónde está ahora: fue capturado en Pakistán en marzo de 2003 y permanece detenido en Guantánamo. Su proceso ante una comisión militar continúa abierto.
Mohammed Atef — El jefe militar
Egipcio y uno de los hombres más cercanos a Bin Laden, Atef —también conocido como Abu Hafs al-Masri— era el comandante militar de Al Qaeda.
Participó directamente con Bin Laden y KSM en la organización y selección de los integrantes de la operación.
Dónde está ahora: murió en noviembre de 2001 durante un bombardeo estadunidense en Afganistán.
Ramzi bin al-Shibh — El enlace
Integraba, junto con Atta, Marwan al-Shehhi y Ziad Jarrah, la llamada célula de Hamburgo. Quería participar directamente en el ataque, pero sucesivos problemas para obtener una visa estadunidense impidieron que entrara al país.
Dónde está ahora: capturado en Pakistán en 2002, permanece bajo custodia estadunidense en Guantánamo. Su caso continúa activo en 2026.
Ayman al-Zawahiri — El ideólogo y heredero
El médico egipcio era el número dos de Bin Laden y una de las principales figuras ideológicas de Al Qaeda. Tras la muerte de su jefe, asumió el liderazgo de la agrupación terrorista.
Dónde está ahora: murió en julio de 2022 en Kabul por un ataque estadunidense con drones.
Los 19 autores materiales
Los 19 secuestradores murieron el 11 de septiembre de 2001. Cuatro habían sido entrenados para pilotar los aviones; los otros 15 estaban destinados principalmente a controlar pasajeros y tripulaciones. La Comisión del 11-S reconstruyó sus identidades y la distribución en cada vuelo.
American Airlines 11 — Torre Norte
Mohamed Atta. Egipcio, jefe táctico de toda la operación en Estados Unidos y piloto del vuelo. Fue quien estrelló el Boeing 767 contra la Torre Norte a las 8:46 a.m.
Abdulaziz al-Omari. Saudí. Viajó con Atta desde Portland (Maine) hasta Boston en la madrugada del 11-S.
Satam al-Suqami. Saudí. Uno de los secuestradores encargados de tomar control de la cabina y los pasajeros.
Wail y Waleed al-Shehri. Hermanos saudíes que completaban el grupo de cinco terroristas del vuelo.
Dónde están ahora: los cinco murieron al impactar el avión contra el World Trade Center.
United Airlines 175 — Torre Sur
Marwan al-Shehhi. Emiratí, miembro de la célula de Hamburgo, piloto entrenado en Estados Unidos. Dirigió el avión contra la Torre Sur a las 9:03 a.m.
Fayez Banihammad. Emiratí. Parte del grupo encargado de asaltar el avión; estuvo también involucrado en los movimientos financieros previos al ataque.
Ahmed al-Ghamdi, Hamza al-Ghamdi y Mohand al-Shehri. Saudíes que completaban el equipo.
Dónde están ahora: los cinco murieron en el impacto contra la Torre Sur.
American Airlines 77 — El Pentágono
Hani Hanjour. Saudí y piloto del grupo. Había realizado entrenamiento de vuelo en Estados Unidos y voló el Boeing 757 que golpeó el Pentágono a las 9:37.
Nawaf al-Hazmi. Saudí y uno de los primeros integrantes de la conspiración en entrar a Estados Unidos, en enero de 2000.
Khalid al-Mihdhar. Saudí. Había participado junto con Al-Hazmi en una reunión de extremistas en Kuala Lumpur (Malasia) vigilada por los servicios de inteligencia estadunidenses.
Majed Moqed y Salem al-Hazmi. Saudíes y miembros del equipo encargado de controlar la aeronave.
Dónde están ahora: los cinco murieron en el ataque al Pentágono.
United Airlines 93 — Pensilvania
Ziad Jarrah. Libanés, integrante de la célula de Hamburgo y piloto del vuelo
Saeed al-Ghamdi, Ahmed al-Nami y Ahmad al-Haznawi. Saudíes que lo acompañaban en el secuestro.
Dónde están ahora: los cuatro murieron cuando el avión se estrelló cerca de Shanksville, Pensilvania.
Los pasajeros
Tras enterarse mediante llamadas telefónicas de lo ocurrido en Nueva York, pasajeros y tripulantes comprendieron que estaban dentro de una misión suicida y enfrentaron a los secuestradores: Todd Beamer, Thomas Burnett Jr., Mark Bingham y Jeremy Glick. Todos murieron, pero su acto heroico impidió que el vuelo 93 alcanzara la ciudad de Washington.
Los protagonistas en Estados Unidos
George W. Bush — El presidente
Recibió la noticia del ataque mientras visitaba una escuela primaria en Sarasota, Florida. Esa noche estableció el principio que definió su presidencia: Estados Unidos no distinguiría entre los terroristas y los gobiernos que les dieran refugio..
Dónde está ahora: retirado de la política, vive en Texas y se dedica a la pintura.
Dick Cheney — El vicepresidente
Estaba en la Casa Blanca cuando comenzaron los ataques y fue trasladado al búnker presidencial. Abogó por una presidencia con amplios poderes para combatir el terrorismo, de la vigilancia electrónica y de una respuesta militar agresiva.
Dónde está ahora: Cheney murió en 2025 a los 84 años.
Donald Rumsfeld — El jefe del Pentágono
Era secretario de Defensa cuando el vuelo 77 golpeó el edificio de la institución que él encabezaba. Formó parte del pequeño “consejo de guerra” de Bush y encabezó desde el Pentágono la invasión de Afganistán y, posteriormente, la guerra de Irak.
Dónde está ahora: murió en 2021, a los 88 años.
Colin Powell — El diplomático
Como secretario de Estado, fue fundamental en la construcción de la coalición internacional contra Al Qaeda y los talibanes. Posteriormente, quedaría asociado también con la controvertida defensa pública de la invasión de Irak ante las Naciones Unidas.
Dónde está ahora: murió en octubre de 2021, a los 84 años.
Condoleezza Rice — La asesora de Seguridad Nacional
Fue una de las primeras personas con quienes Bush habló después del impacto inicial. Desde la Casa Blanca coordinó el proceso de seguridad nacional y formó parte del círculo más estrecho que decidió la respuesta al ataque.
Dónde está ahora: dirige la Hoover Institution y es profesora de Stanford.
George Tenet — El director de la CIA
La CIA fue duramente cuestionada por las fallas previas al 11-S pero Tenet también dirigió la rápida transformación de la agencia hacia operaciones paramilitares contra Al Qaeda y fue figura central en el diseño de la primera campaña en Afganistán.
Dónde está ahora: presidente ejecutivo de CHAOS Industries.
Robert Mueller —El director del FBI que llevaba una semana en el cargo
Bajo su dirección, el FBI pasó de estar concentrado principalmente en investigar delitos después de que ocurrieran a convertirse en una organización con el contraterrorismo y la inteligencia preventiva entre sus prioridades.
Dónde está ahora: Mueller murió en marzo pasado a los 81 años.
John Ashcroft — El fiscal general
Encabezó el Departamento de Justicia durante la respuesta inmediata y fue uno de los principales impulsores de las nuevas facultades antiterroristas, incluida la USA PATRIOT Act.
Dónde está ahora: fundador y presidente de Ashcroft Law Firm.
Rudolph Giuliani — El rostro de Nueva York
El entonces alcalde recorrió las calles del Lower Manhattan mientras las torres ardían y se convirtió en el principal portavoz público de una ciudad traumatizada. Su imagen durante aquellas horas le dio fama internacional como America's Mayor.
Dónde está ahora: vive alejado de cualquier cargo público. Su trayectoria quedó marcada por su asociación con Donald Trump y por serios problemas judiciales y financieros.
Los actores internacionales
Mullah Mohammed Omar — El protector de Bin Laden
Era el líder supremo de los talibanes y gobernaba de facto Afganistán. Su decisión de permitir que Bin Laden permaneciera refugiado en el país colocó al régimen teocrático musulmán en el centro de la confrontación que siguió al 11-S. Su gobierno fue derrocado por la intervención de EU.
Dónde está ahora: falleció en 2013, pero su muerte no fue reconocida por los talibanes hasta dos años después.
Pervez Musharraf — El aliado en Pakistán
Como presidente y jefe militar, proporcionó cooperación logística, aérea y de inteligencia fundamental para la campaña estadunidense contra Al Qaeda.
Dónde está ahora: murió en Dubái en febrero de 2023 a los 79 años.
Tony Blair — El aliado europeo más cercano
El entonces primer ministro británico se convirtió en el aliado internacional más firme de Bush. Participó desde el principio en las operaciones contra los talibanes en Afganistán.
Dos años después de los ataques, Blair volvería a acompañar a Bush en la guerra de Irak.
Dónde está ahora: preside el Tony Blair Institute for Global Change.
AH
