Al menos 12 personas fallecieron el viernes a causa de una explosión y un incendio cerca de una refinería ilegal de petróleo en la región nigeriana de Delta del Níger, según informó la policía.
Sin embargo, residentes de la zona reportaron un número mayor de víctimas. El fuego estuvo activo durante varias horas.
La explosión en el municipio de Emuoha, en el estado sureño de Ríos, se produjo cerca de un oleoducto asaltado por operadores de refinerías ilegales que estaban tratando de robar crudo, explicó la vocera de la policía estatal, Grace Iringe-Koko.
"Somos conscientes de que se ha producido una explosión relacionada con actividades de bunkering", apuntó, agregando que las autoridades estaban trabajando para determinar la cifra de fallecidos y la causa del accidente.
Gente de la zona contó a The Associated Press que decenas de personas podrían haber muerto en el incendio, que duró varias horas, y que la mayoría de las víctimas eran jóvenes que planeaban extraer el crudo de la tubería y llevarlo a una refinería ilegal en al menos cinco vehículos.
Según Fyneface Dumnamene, director ejecutivo del Youths and Environmental Advocacy Centre, una chispa de un tubo de escape de un bus cargado con litros de petróleo causó la explosión mientras el conductor trataba de arrancar.
"Todos los ocupantes de los cinco vehículos se quemaron", indicó Dumnamene a la AP.
Las refinerías ilegales son un negocio lucrativo en Nigeria, uno de los mayores productores de crudo de África. Son más habituales en la región del Delta del Níger, rica en crudo, donde se ubican la mayoría de las instalaciones petroleras del país.
Los trabajadores de estas plantas raramente respetan las normas de seguridad, lo que suele provocar incendios como el que mató a más de un centenar de personas en el estado de Imo el año pasado.
Entre enero de 2021 y febrero de 2022, Nigeria perdió al menos 3 mil millones de dólares en crudo a causa de los robos. Los responsables de estas empresas suelen evitar a los reguladores levantando refinerías en zonas remotas como Imo, informó la Comisión Reguladora del Petróleo de Nigeria el año pasado.
MO
